Startul spectaculos de campionat reușit de FC Viitorul în Liga 1 a atras atenția în lumea fotbalului, iar pe site-ul propriu al televiziunii americane ESPN, www.espnfc.com, a fost publicat un articol despre proiectul lui Gică Hagi. Intitulat „Gheorghe și Ianis Hagi construiesc viitorul fotbalului românesc la Viitorul”, materialul este semnat de un specialist în fotbalul european, Michael Yohkin. „Când un antrenor îl promovează pe fiul său în echipa de seniori la doar 16 ani și, apoi, îi dă banderola de căpitan, ai putea să te gândești la un caz revoltător de nepotism. Dar când este vorba despre Gică Hagi, echipa sa joacă cel mai bun fotbal din prima ligă, iar Ianis Hagi este unul dintre starurile cu un potențial spectaculos crescute la superba academie, situația este cu totul alta. Poate că este o exagerare, dar proiectul demarat de Hagi la FC Viitorul poate fi unul dintre cele mai importante din fotbalul european în ultimii ani”, și-a început povestirea jurnalistul de peste ocean, care a făcut și un scurt istoric al celor șase ani scurși de la înființarea Academiei de Fotbal „Gheorghe Hagi”: „Totul a început în 2009, când Hagi nu a mai suportat deziluzia de a lucra pentru alții. Întotdeauna i-a plăcut să facă totul pe teren în stilul său și a devenit clar că nu va putea face același lucru din postura de antrenor. Experiențele la conducerea naționalei României, lui Bursaspor și Galatasaray au fost foarte dezamăgitoare, iar aventura la Steaua s-a încheiat rapid, pentru că nu a acceptat ca patronul Gigi Becali să intervină în deciziile manageriale. Drept urmare, cel mai mare fotbalist român din toate timpurile a decis să înființeze propria academie de fotbal. Hagi a investit o bună parte din averea sa, în jur de zece milioane de euro, pentru a construi o bază sportivă pe un fost teren agricol, lângă orașul Constanța. În același an a pus bazele unui club profesionist, FC Viitorul, care a pornit din liga a treia. Planul a fost promovarea tinerilor la echipa mare și apoi transferul către cluburile mai mari, astfel încât acest proiect să fie profitabil”.

„UN AER PROASPĂT PENTRU FOTBALUL ROMÂNESC”

În reportajul realizat de televiziunea americană se amintește despre emulația pe care proiectul lui Hagi a avut-o în fotbalul juvenil românesc, cei mai buni copii și juniori din țară alegând să vină la academie, unde au parte de condiții excelente. Totodată, este remarcat progresul extraordinar al acestor jucători, care au ajuns în scurt timp la loturile naționale de juniori, tineret și chiar seniori, Cristian Manea devenind cel mai tânăr debutant din istoria naționalei tricolore. Un capitol aparte îi este acordat lui Ianis Hagi, care este considerat o mare speranță a fotbalului românesc. „Un jucător talentat, care lovește mingea la fel de bine cu ambele picioare, cu un dribling extraordinar. Calcă pe urmele tatălui său și reprezintă una dintre marile speranțe ale academiei. A început să se dezvolte și mai rapid atunci când Gică Hagi a decis să-l coopteze la echipa mare și să lucreze cu el în fiecare zi. Numeroasele laude pot face rău unui tânăr jucător, dar tatăl său încearcă să-l țină cu picioarele pe pământ. În același timp, face totul pentru a-l proteja”, a notat jurnalistul american, care consideră că experiența veteranilor Florin Cernat și Bănel Nicoliță, îmbinată cu tinerețea lui Ianis Hagi, Florin Tănase, Dragoș Nedelcu și Robert Hodorogea, reprezintă drumul spre succes.

În concluzie, ESPN consideră proiectul lui Hagi drept unul dintre cele mai importante din fotbalul european: „Poate că echipa nu este pregătită încă să câștige titlul, dar reprezintă un aer proaspăt pentru fotbalul românesc. Și mai important, academia pare să fie principala sursă de jucători pentru scheletul naționalei României peste câțiva ani. Hagi a arătat tuturor cum trebuie făcut un proiect pe termen lung și, ca în zilele când încânta ca jucător, rămâne personajul cel mai influent din fotbalul românesc”.