CIA a avut reglementări explicite privind „experimentele pe oameni” - înainte, în timpul şi după torturarea suspecţilor de terorism capturaţi după atentatele din 2001 -, ceea ce ridică noi semne de întrebare în legătură cu limitele cercetărilor medicale ale agenţiei sau contractate de aceasta. Un document secretizat al CIA, publicat de cotidianul „The Guardian“ la începutul acestei săptămâni, prevede că directorul agenţiei poate să "aprobe, să modifice sau să dezaprobe toate propunerile referitoare la cercetările cu subiecţi umani". Acestea îi oferă directorului, care niciodată în istoria agenţiei nu a fost vreun medic, o influenţă semnificativă asupra limitărilor administraţiei americane de a menţine proceduri sigure, umane şi etice în privinţa populaţiei. Directorul CIA, George Tenet, a aprobat tehnici de interogare abuzive, inclusiv simularea înecului, concepute de un psiholog cu care colabora CIA. El a instruit apoi personalul medical al agenţiei să supravegheze interogările brutale.

Dezvăluirea acestui document a determinat criticii programului de tortură al CIA să pună sub semnul întrebării modul în care agenţia a implementat "tehnicile dure de interogare" în pofida faptului că avea reguli împotriva "cercetărilor pe subiecţi umani" fără consimţământul lor informat. După examinarea documentului, o organizaţie a declarat că cronologia sugerează că CIA a manipulat definiţiile elementare ale experimentului pe oameni pentru a se asigura că programul continuă.

Documentul ce conţine regulile, datat 1987, dar actualizat în ultimii ani şi încă în vigoare la CIA, a fost obţinut în baza legii privind libertatea de informare de către ACLU şi partajat cu „The Guardian“, care îl publică pentru prima dată. Secţiunea relevantă din document, "Legea şi politica ce guvernează conduita agenţiilor de informaţii", stipulează că agenţia "nu trebuie să susţină, să contracteze pentru sau să desfăşoare cercetări pe subiecţi umani" în afara instrucţiunilor privind practicile medicale responsabile stabilite pentru întreaga administraţie SUA de Departamentul Sănătăţii. Experţii care au evaluat documentul pentru „The Guardian“ au declarat că regulile privind experimentele pe oameni sunt critice pentru a înţelege viziunile de bază ale CIA privind limitele cercetării sale medicale - limite pe care ei spun că agenţia şi personalul său medical le-au încălcat în timpul interogatoriilor, detenţiilor şi programului de extrădări după 11 septembrie 2001.

Prezenţa personalului medical în timpul interogatoriilor brutale ale unor bărbaţi precum Abu Zubaydah este dificil de conciliat cu solicitările interne ale CIA privind "consimţământul informat" sau experimente pe subiecţi umani şi practici medicale responsabile. Când Zubaydah, primul deţinut cunoscut supus tehnicii de simulare a înecului în timpul detenţiei CIA, "nu mai răspundea la stimuli", el a fost resuscitat de personalul medical al CIA - cunoscut sub numele de Biroul pentru Servicii Medicale (OMS). Medicii OMS au fost puternic implicaţi în torturarea deţinuţilor aflaţi în custodia CIA. Ei au sfătuit anchetatorii privind administrarea fizică şi psihologică a ceea ce agenţia a numit "tehnici dure de interogare". În urma observaţiilor, medicii au oferit perspective privind calibrarea rezistenţei opuse de unii deţinuţi. Personalul OMS de la închisorile secrete ale CIA a scris e-mailuri având ca subiect, de exemplu, "Re: temperaturi ambientale acceptabil de scăzute". CIA, care nu recunoaşte oficial că a torturat persoane, insistă că prezenţa personalului medical a garantat că tehnicile sale s-au desfăşurat în conformitate cu normele medicale.

Dar alţi medici şi experţi în drepturile omului care au criticat multă vreme rolul personalului medical în torturarea deţinuţilor au declarat că notele medicilor CIA privind interogatoriile au adus OMS pe tărâmul experimentelor pe oameni, în special pentru că au ajutat la ştergerea liniei între acordarea ajutorului medical deţinuţilor şi menţinerea lor în stare acceptabilă pentru a putea fi supuşi unor noi interogatorii abuzive.

Ca răspuns la întrebările „The Guardian“ privind nou-dezvăluitul document şi implicaţiile sale pentru programul de tortură al CIA după 11 septembrie 2001, purtătorul de cuvânt al CIA, Ryan Trapani, a furnizat următoarea declaraţie: "CIA are norme interne care interpretează Ordinul Executiv 1233 aflat în vigoare continuu din 1987 şi până în prezent. În timp ce unele prevederi ale acestor recomandări au fost amendate începând cu 11 septembrie 2001, niciunul dintre aceste amendamente nu a schimbat prevederile privind experimentele pe oameni şi nici nu a fost făcut ca răspuns la programul de detenţie şi interogare".