Sărutul intim, implicând contactul complet al limbii și schimbul de salivă, este un comportament specific oamenilor, comun în peste 90% din culturile cunoscute. Noi cercetări ne pun însă serios pe gânduri, pentru că sugerează că printr-un sărut de zece secunde se pot transfera circa 80 de milioane de bacterii. Este ceea ce au stabilit cercetătorii ineditului muzeu Micropia, ai Natura Artis Magistra și ai Universității din Amsterdam, Olanda, într-un studiu în care se precizează că partenerii care se sărută de cel puțin nouă ori pe zi ajung să aibă comunități similare de bacterii orale.

Ecosistemul format din mai mult de 100 trilioane de microorganisme care trăiesc în corpul nostru, cunoscut și sub numele de microbiom, este esențial pentru digestia alimentelor, sinteza nutrienților și prevenirea bolilor. Acesta este modelat de genetică, dietă și de vârstă, dar și de persoanele cu care interacționăm. În cavitatea bucală, gazdă pentru peste 700 de soiuri de bacterii, microbiota orală este influențată de cei apropiați. Cercetătorii olandezi au vrut să afle măsura în care partenerii împărtășesc microbiota lor orală și se pare că aceasta este similară cu cât se sărută mai mult. 21 de cupluri au fost rugate să completeze chestionare cu privire la comportamentul lor privind sărutul, inclusiv frecvența medie de săruturi, iar apoi au luat probe de salivă pentru a investiga compoziția microbiotei lor orale. Rezultatele au arătat că, atunci când cuplurile se sărută relativ frecvent, microbiota lor devine asemănătoare. S-a constatat că, în medie, cel puțin nouă săruturi pe zi au dus la crearea unei microbiote salivare comune a membrilor cuplului.

Într-un alt experiment a fost cuantificat transferul de bacterii, câte un membru al fiecărui cuplu bând un probiotic ce conține anumite soiuri de bacterii, inclusiv Lactobacillus și Bifidobacteria. După ce partenerii s-au sărutat, s-a descoperit creșterea de trei ori a cantității de bacterii probiotice din saliva receptorului și au calculat că, în total, 80 de milioane de bacterii ar fi fost transferate în cursul unui sărut de zece secunde. Studiul sugerează un rol important al obiceiurilor alimentare și de îngrijire personală și pentru alte mecanisme ce selectează microbiota orală, în special în ceea ce privește microbiota de pe limbă.