După mai bine de o lună de captivitate, cei trei membri ai echipajului navei „MV Esther C” (printre care şi un constănţean), deţinută de Carisbrooke Shipping Ltd, sub pavilion britanic, răpiţi de piraţi în largul coastelor Africii, au fost eliberaţi. Potrivit preşedintelui Sindicatului Liber al Navigatorilor (SLN), Adrian Mihălcioiu, piraţii au dat drumul ostaticilor ieri dimineaţă. „Marinarii au fost preluaţi de armator, pentru efectuarea unor serii de analize medicale, pentru a se vedea dacă starea lor de sănătate, fizică şi psihică, este bună”, a spus liderul SLN. El a adăugat că, în ultimele săptămâni, piraţii din largul coastelor Africii au mai reţinut navigatori de pe alte cinci nave. De fiecare dată au fost răpiţi membrii echipajului cu funcţii de conducere. „Este clar o schimbare în modul de operare al piraţilor din această zonă. Până acum furau de pe navele aflate în rada porturilor. Luau tot ce puteau şi apoi plecau. Acum au început să răpească navigatori şi să ceară răscumpărare de la armator. Vorbim de o nouă zonă fierbinte în ceea ce priveşte pirateria. Până acum, doar piraţii somalezi cereau răscumpărare, însă ei reţin atât echipajul cât şi nava”, a mai spus preşedintele Mihălcioiu. Reamintim că, în noaptea de 7 februarie, cargo-ul „MV Esther C” a fost atacat de piraţi în largul Nigeriei, la frontiera cu Camerun şi la 136 de kilometri de coastă (în partea de sud a Golfului Guineea). Nava transporta mărfuri generale din Camerun către Ghana. În prezent, niciun navigator român nu se mai află în mâinile piraţilor, după ce, în weekend-ul trecut, piraţii somalezi au eliberat tancul petrolier „MT Smyrni” (din echipajul căruia făcea parte şi un marinar român), după mai bine de zece luni de captivitate. Preşedintele SLN a precizat că nava îşi continuă voiajul spre India. „MT Smyrni” a fost atacată de piraţi pe 11 mai 2012, în zona mării Arabiei. Piraţii s-au apropiat de tancul petrolier, în două schifuri (ambarcaţiuni sportive foarte înguste, cu motor - n.r.) şi au tras câteva focuri de armă spre navă, de la o distanţă mai mică de 500 de metri.