Relația de dragoste dintre oameni și cafeină durează de foarte mult timp, mai mult decât se credea înainte, conform unui studiu desfășurat la Universitatea din New Mexico, care indică faptul că în regiunea de sud-vest a Americii de Nord se consuma așa-numita... băutură neagră încă de acum 1.200 de ani. În general se credea că povestea consumului de cafeină a început în Etiopia, locul de origine al plantei de cafea arabică. De acolo, această plantă și consumul de cafea s-au răspândit în peninsula Arabia, prin Yemen, în secolul XV. Conform noului studiu, însă, vechii locuitori ai zonei de sud-vest a SUA și respectiv din nord-vestul Mexicului ar fi consumat cafeină încă din jurul anului 750 d.Hr.

Cercetătorii au studiat reziduurile organice rămase pe fragmente foarte vechi de ceramică. Ei au analizat 177 de astfel de fragmente descoperite în situri arheologice din zona de sud-vest a Americii de Nord, din diferite perioade istorice, pentru a descoperi dacă se consumau băuturi cu cafeină și cât de răspândit era acest consum. Pe 40 dintre cele 177 de fragmente ceramice au fost identificate urme de cafeină. Analiza acestora a dus la concluzia că vechii locuitori ai continentului nord-american consumau două tipuri diferite de băuturi din plante ce conțin cafeină, fără însă a fi vorba de planta de cafea propriu-zisă. Una dintre băuturi era obținută din cacao, iar cealaltă, din frunzele și rămurelele unei specii de laur denumite Ilex vomitoria sau yaupon în limba amerindienilor. Niciuna dintre aceste două plante nu creștea în sud-vestul nord-american, dar existau schimburi comerciale cu regiunile în care creșteau aceste plante.

Consumul băuturilor ce conțineau cafeină nu era însă un lucru banal, așa cum este, în prezent, consumul de cafea. Astfel de băuturi erau consumate doar la ocazii speciale, în diferite ritualuri, la întâlniri importante sau în scopuri medicinale.