O echipă de cercetători americani, canadieni și taiwanezi a studiat, aproape 14 ani, circa 1.400 de persoane normale în plan cognitiv, care locuiau în regiunea Baltimore (SUA), la începutul studiului, și care au fost supuse regulat unor evaluări neuropsihologice. Dintre acestea, 142 au dezvoltat boala Alzheimer. Cercetătorii au arătat că, la acestea, un IMC mai ridicat în jurul vârstei de 50 de ani s-a asociat cu apariția mai timpurie a bolii. Un indice mai mare de 30 este considerat semn de obezitate la adulți, iar între 25 și 30 se apreciază că este vorba de exces de greutate. Cercetătorii au analizat și rezultatele a 191 de autopsii, ajungând la concluzia că un IMC mai ridicat a dus la un număr mai mare de ghemuri neurofibrilare, modificări cerebrale observate în boala Alzheimer.

Îmbătrânirea este principalul factor de risc în bolile neurodegenerative ca Alzheimer, însă unele studii au arătat că și diabetul, hipertensiunea sau absența mișcării pot juca un rol în apariția bolii, putând-o chiar accelera. Cercetătorii subliniază că nu pot explica, deocamdată, mecanismele implicate și că sunt necesare și alte studii pentru a determina valoarea IMC-ului de la care crește riscul de apariție timpurie a bolii Alzheimer. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), în lume există 47,5 milioane de oameni afectați de demență, în fiecare an fiind înregistrate 7,7 milioane de cazuri noi.