Un avion american ce efectua un raid în Libia, duminică, l-ar fi ucis pe liderul islamist Mokhtar Belmokhtar, au declarat oficiali libieni. Informația nu a fost confirmată însă de surse americane. ”A fost un singur atac, desfăşurat cu un avion, și nu a existat personal la sol”, a declarat un oficial din Pentagon. ”Mişcările lui Belmokhtar au fost urmărite în timpul raidului, dar rezultatul operaţiunii încă este evaluat”, a precizat oficialul american. Guvernul libian a mers mai departe şi a afirmat că atacul american a dus la uciderea lui Mokhtar Belmokhtar şi a unui grup de libieni membri ai unei organizaţii teroriste din estul Libiei.

Belmokhtar este fondatorul batalionului Semnatari cu Sânge, care a revendicat atacul din ianuarie 2013 din Algeria, soldat cu moartea mai multor străini, între care doi români. Procuratura din New York l-a pus sub acuzare pentru implicarea în această luare de ostatici. Ulterior, gruparea a revendicat mai multe atentate în Mali şi Niger. Belmokhtar, în vârstă de 42 de ani, şi-a pierdut un ochi în timpul unei lupte în Afganistan, ceea ce i-a adus porecla Chiorul. La jumătatea lui mai anul trecut, Belmokhtar a reafirmat loialitatea grupării sale, Al-Mourabitoune, faţă de Al-Qaida şi a dezminţit că aceasta ar fi jurat credinţă Statului Islamic (SI), aşa cum proclamase un alt lider, sugerând o dispută în ierarhia mişcării. Potrivit unor surse din cadrul serviciilor de securitate din Mali, acest lider jihadist s-ar fi retras în Libia, de unde voia să controleze toată regiunea Sahel.

Născut în iunie 1972, la Ghardaia, în apropiere de Sahara, Mokhtar Belmokhtar a luptat în Afganistan, în 1991. La revenirea în Algeria, în 1993, el s-a alăturat Grupului Armat Islamic (GIA, desfiinţat în 2005), cel mai sângeros dintre grupările algeriene, şi a creat o unitate cu sediul în principal în Sahara. În 1998, a devenit membru al Grupului Salafist de Predică şi Luptă (GSPL), disident al GIA, şi a dominat rutele clandestine din sudul saharian, desfăşurând acte de terorism, jafuri şi contrabandă. În mai 2013, el a revendicat atacurile împotriva armatei nigeriene la Agadez şi centrului francez de exploatare a uraniului din Arlit, soldate în total cu 20 de morţi. Condamnat la moarte de două ori de justiţia algeriană, el ar fi comandat asasinarea a trei francezi şi a unui mauritan în decembrie 2007, respectiv capturarea a doi canadieni în 2008, trei spanioli şi doi italieni în 2009. Belmokhtar este căutat de mai multe ţări, iar pe capul lui a fost pusă o recompensă de cinci milioane de dolari de către SUA, în iunie 2013.

În august 2013, gruparea Semnatari cu Sânge a fuzionat cu o parte din Mişcarea pentru Unicitate şi Jihad în Africa de Vest - una dintre grupările care au ocupat nordul Mali în 2012 - şi şi-a luat numele de Al-Mourabitoune. Gruparea salafistă Al-Mourabitoune a anunţat la jumătatea lui mai că îl deţine pe românul răpit în Burkina Faso, Iulian Gherguţ, ofiţer de securitate într-o mină de mangan din Tambao, în nordul Burkina Faso, în apropiere de frontiera cu Nigerul şi Mali. El a fost răpit pe 4 aprilie.