Naţionala de rugby a României va începe campania de calificare la Cupa Mondială din Japonia 2019 odată cu debutul noului sezon 2016-2018 al Rugby Europe Championship, iar România va disputa primul meci pe 11 februarie, cu Germania. Însă, pentru prima dată de la apariţia acestei competiţii, România va avea un meci de pregătire înaintea debutului în noul sezon. Zilele acestea, oficialii Federaţiei Romande Rugby şi cei ai Federaţiei Portugheze au decis că cele două echipe să se întâlnească pe 4 februarie la Lisabona, unde „Stejarii” se vor află într-un mini cantonament. „Os Lobos” s-au aflat în primul eşalon valoric al Cupei Europene a Naţiunilor până în sezonul 2016, când au retrogradat în divizia inferioară. Cele două echipe s-au întâlnit ultima dată în 2016, într-un meci disputat la Cluj care le-a revenit tricolorilor cu 24-0.

„Calificarea echipei României la Cupa Mondială a rămas principalul obiectiv al tuturor celor care respiră rugby - jucători, antrenori, conducători şi nu în ultimul rând, fani. Iar totul începe cu meciul din cadrul Cupei Europene împotriva Germaniei, acesta fiind cel mai dificil meci, pentru că este primul. Prin evoluţiile bune din ultimul timp am creat un standard pe care dorim să îl menţinem şi chiar să îl depăşim. Pentru a fi siguri că jucătorii echipei naţionale se vor întoarce în cea mai bună formă din această vacanţă de iarnă, începutul de an le va aduce o verificare medicală şi un cantonament de pregătire care va culmina cu un meci împotriva Portugaliei. Este pentru prima oară când reuşim să organizăm un astfel de meci, impetuos necesar pentru a află care sunt cei mai în formă jucători la momentul începerii calificării la Cupa Mondială”, a declarat Lynn Howells, antrenorul României.

Jucătorii convocaţi de Howells care evoluează în campionatul intern se vor reuni pe 29 ianuarie, într-un stagiu de pregătire la Izvorani, având programată în acele zile şi vizita medicală. Pe 3 februarie vor pleca în Portugalia împreună cu staff-ul tehnic, acolo regăsindu-i şi pe sportivii selecţionaţi care joacă în Franţa. De aici, echipa va pleca pe 9 februarie la Frankfurt, pentru întâlnirea cu Germania.

Meciurile României în Rugby Europe Championship 2016-2017:

Germania - România (11 februarie)

România - Spania (18 februarie)

Rusia - România (4 martie)

Belgia - România (11 martie)

România - Georgia (19 martie)

Naţionala antrenată de Lynn Howels se poate califica la Cupa Mondială din 2019 în urma rezultatelor pe care le vor obţine în sezonul 2016-2018, cumulat, astfel:

- dacă ocupă primul loc în Cupa Europeană a Naţiunilor 2016/2018

- dacă se clasează pe locul 2 în Cupa Europeană a Naţiunilor 2016/2018, după Georgia, calificată deja la Cupa Mondială din 2019

- dacă se clasează după echipa calificată direct şi se impune în barajul cu ocupanta locului 3 în Pacific Tri-Nations (Fiji, Samoa şi Tonga)

- dacă se impune în turneul de recalificare la care vor mai participa o echipă din America, una din Africa şi una din Asia + Oceania