PREMIERĂ INTERNAŢIONALĂ Astronomii au realizat cea mai precisă măsurare reuşită până în prezent a temperaturii Universului şi au constatat că acesta s-a răcit faţă de momentul în care avea doar jumătate din vârsta actuală, într-un mod ce corespunde pe deplin modelului prezis de teoria Big Bang. Folosind un radiotelescop extrem de performant, Australia Telescope Compact Array, o echipă internaţională de astronomi din Suedia, Franţa, Germania şi Australia, a măsurat modul în care temperatura Universului a scăzut de la formarea lui, în urmă cu 13,77 miliarde de ani. Deoarece razele de lumină călătoresc prin Univers, atunci când privim în spaţiu putem vedea Universul aşa cum era în trecut şi, privind o galaxie îndepărtată, o vedem aşa cum era atunci când a fost emisă lumina din acea galaxie. Prin urmare, pentru a ne întoarce în trecut cu o perioadă egală cu jumătate din vârsta Universului, trebuie să privim până la jumătatea lui.

Astronomii au studiat gazul dintr-o galaxie aflată la 7,2 miliarde de ani-lumină, localizată pe baza valorii unei caracteristici denumite deplasarea spre roşu. Deplasarea spre roşu se defineşte ca fiind o creştere a lungimii de undă a radiaţiei electromagnetice receptată de un detector, în comparaţie cu lungimea de undă emisă de sursă, fiind un indice folosit pentru a determina mişcarea relativă faţă de Pământ a obiectelor astronomice îndepărtate. În cazul de faţă, deplasarea spre roşu avea o valoare de 0,89. Singurul lucru care menţine temperatura acestui gaz este radiaţia cosmică de fond, adică radiaţia reziduală rămasă în urma Big Bang-ului. Din fericire, în spatele acestei galaxii se află o altă galaxie foarte puternică, un quasar, un nucleu galactic care emite cantităţi foarte mari de energie, numit PKS 1830-211. Undele radio provenite de la quasar trec prin gazul galaxiei din faţa lui, iar moleculele de gaz absorb o parte din energia undelor radio. Acest fenomen determină o amprentă distinctă a undelor radio. Pe baza acestei amprente, astronomii au calculat temperatura gazului, găsind o valoare de 5,08 Kelvin (-267,92 grade Celsius), extrem de rece şi totuşi mai caldă decât Universul de azi, a cărui temperatură este de 2,73 Kelvin (-270,27 grade Celsius). În conformitate cu teoria Big Bang, temperatura radiaţiei cosmice de fond scade constant, pe măsură ce Universul se extinde. Exact acest lucru a fost constatat de astronomi prin măsurătorile efectuate.

VITEZA CU CARE SE MĂREŞTE UNIVERSUL În 1998, cercetătorii au descoperit că pe lângă faptul că Universul se extinde, acesta o face cu o viteză în continuă creştere. Luând ca reper lumina provenită de la o anumită stea şi o supernovă, oamenii de ştiinţă pot afla exact cât de mult se va dezvolta Universul şi în cât timp o va face. Concluzia a fost că Universul se extinde cu o viteză de 73,8 kilometri pe secundă la fiecare 3,26 ani lumină. Expansiunea Universului se referă la depărtarea galaxiilor cu o viteză foarte mare una faţă de cealaltă. Cu cât acestea ajung mai departe, cu atât ele se mişcă mai repede. Oamenii de ştiinţă continuă cercetările, pentru a demonstra care sunt cauzele acestei dezvoltări. ”Energia neagră” este considerată forţa care duce la aceste modificări ale mărimii spaţiului. Înţelegerea acestei ”necunoscute şi nedetectabile forţe” este pentru astrofizicieni ca descoperirea Sfântului Graal.