O femeie de 70 de ani din Japonia, care suferă de o boală incurabilă a ochilor, a primit un transplant de celule stem, o operație efectuată în premieră. Medicii din Japonia speră ca aceste celule stem ”să repare” organul afectat, atunci când ating stadiul de maturitate. Operația de două ore a fost considerată un succes de către echipa de chirurgi ai Institutului de Cercetare Biomedicală și Inovație din cadrul Spitalului din Kobe. Operația a avut loc la șapte ani după ce profesorul Shinya Yamanaka, din cadrul Universității din Kyoto, a creat celule pluripotente stem (iPS), cercetare care i-a adus Premiul Nobel în 2012.

Celulele stem sunt create din celule adulte ale unui donator, în acest caz fiind extrase dintr-un eșantion de piele al pacientei, pentru a preveni controversa legată de folosirea embrionilor umani. Femeia suferă de degenerare maculară, o afecțiune ce include o varietate de boli de natură oftalmologică, ce se caracterizează prin afectarea vederii centrale, exact punctul din mijloc al imaginii, în timp ce vederea periferică rămâne funcțională. Pacienta din Japonia va fi externată săptămâna aceasta, dar va fi ținută sub observație pe toată durata vieții. Dat fiind faptul că atât de multe celule din aparatul vizual al femeii sunt moarte, medicii nu se așteaptă la un miracol. Dacă transplantul de celule stem va fi acceptat de organism și dacă celulele stem vor și acționa așa cum se prefigurează în cercetările de laborator, la pacienta din Japonia, progresele se vor vedea abia după cel puțin doi ani. Scopul transplantului a fost în primul rând de a dovedi că celulele stem nu sunt periculoase pentru organismul uman.