Un nou studiu realizat de cercetătorii Universității Buffalo din SUA rescrie istoria familiei de filovirusuri din care fac parte Ebola și virusul Marburg. Acestea au avut un strămoș comun din care s-au desprins în urmă cu 16 până la 23 de milioane de ani, având origini mult mai vechi decât s-a crezut inițial. STRĂMOȘ COMUN Organismele filovirale au existat probabil încă din Miocen, perioadă care a început acum 23,03 milioane de ani și s-a încheiat acum circa 5,33 milioane de ani. În această perioadă este foarte probabil ca liniile evolutive care au dus la apariția virusurilor Ebola și Marburg să se fi desprins dintr-un strămoș comun. Înainte, oamenii de știință considerau că această familie de filovirusuri ar fi mult mai modernă, apărând în urmă cu aproximativ 10.000 de ani. Noul studiu împinge vechimea acestor virusuri până în perioada în care au apărut primele maimuțe antropoide. Analiza comparativă a evoluției virusurilor Ebola și Marburg poate oferi noi informații ce vor fi folosite atât în obținerea de vaccinuri, cât și pentru a identifica eventuali noi agenți patogeni din aceeași familie virală. Autorii studiului au anunțat identificarea unor gene fosile similare celor din filovirusuri la diferite rozătoare. O astfel de genă fosilă, denumită VP35, apare în același loc din genomul a patru specii de rozătoare diferite, două specii de hamster și două de șoareci de câmp. Acest lucru presupune infectarea cu un filovirus produsă în timpul Miocenului sau mai devreme, înainte de diversificarea acestor specii de rozătoare dintr-un strămoș comun. Probabilitatea ca o genă virală să se insereze în aceeași poziție genomică la patru specii diferite de rozătoare, în perioade diferite, este foarte mică. Cel mai probabil, acest corp viral a fost prezent în organismul strămoșului comun al rozătoarelor respective. Materialul genetic conținut de gena fosilă VP35 este mai apropiat de virusul Ebola decât de Marburg, ceea ce indică faptul că aceste două virusuri se despărțiseră deja din strămoșul lor comun în Miocen. Virusul Ebola în gazdă umană a fost descoperit în 1976, iar oamenii de știință cunosc foarte puține date din istoria acestui virus. Aceeași lipsă de date se aplică și în cazul virusului Marburg, descoperit la oameni în 1967 și care a provocat moartea unui asistent medical din Uganda, în cursul acestei luni.

LUPTĂ PE MAI MULTE PLANURI Megadatele reprezintă un instrument eficient de luptă împotriva unor maladii precum Ebola, graţie unui algoritm conceput de o companie americană, ce monitorizează informaţiile apărute pe reţelele de socializare, în buletinele de ştiri şi în alte baze de date. Cu nouă zile înainte ca propagarea Ebola să fie declarată oficial o epidemie, un grup de cercetători şi specialişti în informatică din Boston remarcase deja răspândirea virusului febrei hemoragice în Guineea. Monitorizând reţelele de socializare, buletinele de ştiri locale şi alte baze de date, algoritmul dezvoltat de compania HealthMap a detectat foarte repede această propagare a virusului în Africa de Vest. Este imposibil de ştiut dacă o detectare mai din timp a epidemiei ar fi permis un control mai bun asupra propagării ei, însă numeroşi oameni de ştiinţă consideră că o abordare bazată pe megadate ar putea fi utilă pentru restrângerea epidemiei. Dacă acest lucru se va dovedi adevărat, atunci megadatele, care permit publicitarilor să vizeze anumite segmente de public, ar putea permite o combatere mai eficientă a unor maladii precum Ebola. Marisa Eisenberg, epidemiolog la Universitatea Michigan, care a utilizat modele de date pentru a studia alte epidemii, precum aceea de holeră din Haiti, afirmă că este posibil ca oamenii de ştiinţă să primească informaţii fiabile analizând mesaje de pe Twitter, datele unor companii aeriene, apelurile de urgenţă şi alte date disponibile din domeniul sănătăţii publice. O adunare rapidă a megadatelor ar permite autorităţilor din domeniul sănătăţii să implementeze anumite măsuri, fără să mai aştepte, acolo unde acestea sunt necesare. Sectorul tehnologic face lucruri incredibile, pentru că ”atacă” marile probleme din toate părţile. Însă antreprenorii implicaţi în tehnologiile din domeniul sănătăţii sunt dezamăgiţi de faptul că nimeni nu îi ascultă. Instrumente tehnologice care sunt în măsură să combată epidemia de Ebola sunt deja disponibile. Acest tip de iniţiativă ar avea şanse reale de succes, ţinând cont de faptul că telefoanele mobile sunt folosite peste tot în lume şi că tot mai mulţi oameni interacţionează pe reţele de socializare precum Twitter şi Facebook, de unde mesajele publicate pot fi preluate şi apoi analizate pentru a afla mai multe detalii despre propagarea unei maladii. Compania HealthMap analizează date în 15 limbi şi a monitorizat anterior virusul gripei H1N1. Compania poate să supravegheze astfel evoluţiile avute şi de alte maladii. Ministrul nigerian al Comunicaţiilor şi Tehnologiei, Omobola Johnson, a declarat într-o conferinţă de presă că tehnologia şi reţelele de socializare au fost elemente-cheie în eliminarea virusului Ebola din Nigeria. ”O combinaţie între aplicaţii Android, Facebook şi Twitter a fost crucială în lupta dusă în Nigeria contra virusului Ebola. Pentru acest virus, timpul este foarte important. Aplicaţiile pe telefon au permis reducerea cu 75% a timpului de alertare a populaţiei atunci când o persoană se îmbolnăvea, iar acest element a fost determinant şi a permis restrângerea la maximum a epidemiei”, a afirmat oficialul.

MOTIVE UMANITARE Epidemia de Ebola are implicații nebănuite în multe aspecte ale vieții. Astfel, expulzările forţate ale imigranţilor din Belgia spre ţările africane afectate de epidemia Ebola au fost suspendate de mai multe săptămâni, pentru evitarea infectării cu acest virus a poliţiştilor însoţitori, au anunţat, ieri, autorităţile locale. ”La jumătatea lunii august, s-a decis anularea tuturor misiunilor agenţilor de poliţie responsabili cu escortarea persoanelor expulzate din Belgia spre trei ţări, Liberia, Sierra Leone şi Guineea, din cauza epidemiei de Ebola”, a declarat purtătorul de cuvânt al poliţiei federale, Agnes Reis. La sosirea în ţările de origine ale imigranţilor, agenţii de poliţie aşteaptă, în general, în aeroport următorul zbor spre Belgia, după ce au predat persoanele expulzate autorităţilor locale, dar există şi cazuri în care sunt nevoiţi să-i însoţească pe imigranţi până la serviciile de imigrare din ţara respectivă. ”Nu vrem să-i determinăm să-şi asume riscul de a călători în ţările afectate sau de a aştepta în aeroport timp de mai multe ore”, a subliniat Agnes Reis. În 2012, cetăţenii din Guineea s-au aflat pe locul 2 în clasamentul solicitanţilor de azil în Belgia, cu 1.808 solicitări, după afgani, potrivit Biroului pentru străini. Sierra Leone şi Liberia nu s-au aflat printre primele 20 de ţări de origine ale solicitanţilor de azil în Belgia. Tendinţa s-a menţinut în cursul anului 2013, dar în primele nouă luni ale anului 2014 solicitările din partea unor cetăţeni din Guineea au înregistrat o scădere.

PROCEDURI SUSPENDATE Și Australia a anunţat, ieri, o serie de măsuri ce vizează suspendarea imigraţiei provenind din ţări din Africa de Vest afectate de epidemia de Ebola, în încercarea de a împiedica răspândirea virusului pe teritoriul său. Ministrul pentru Imigraţie, Scott Morrisson, a declarat în Parlament că Guvernul îşi suspendă provizoriu programul privind imigraţia, inclusiv programul umanitar, din ţările în care s-au înregistrat cazuri de infectare cu virusul Ebola. Noile cereri de vize nu mai sunt analizate, iar vizele temporare deja acordate persoanelor care nu au părăsit încă ţara lor sunt anulate. În ceea ce priveşte persoanele care au obţinut vize permanente din motive umanitare, acestea sunt supuse la trei serii de examene medicale înainte de plecare şi încă o dată la sosirea în Australia. Persoanele care au vize pe termen lung trebuie să petreacă trei săptămâni în carantină, înainte de plecare. Anunţul intervine în contextul în care o tânără de 18 ani sosită în urmă cu 12 zile în Australia din Guineea a fost plasată în izolare într-un spital din statul Queensland, după ce a prezentat simptome de febră. Testele s-au dovedit însă negative pentru virusul Ebola. Tânăra, ale cărei nume şi cetăţenie nu au fost dezvăluite, nu mai are febră, dar va fi testată din nou mâine.