Jocurile Olimpice de vară, ediţia a 29-a, au început oficial, vineri, 8 august 2008, la ora locală 8:08 p.m. A fost o festivitate de deschidere care a costat 100 de milioane de dolari, iar cei 91.000 de spectatori prezenţi pe Stadionul “Cuibul de Pasăre” din Beijing şi cei care au urmărit ceremonia la TV au rămas fascinaţi de inventivitatea scenariştilor şi de minuţiozitatea execuţiilor. Cele mai importante evenimente din istoria milenară a Chinei au fost evidenţiate de miile de “actori” care au pregătit acest spectacol timp de trei ani! După defilarea delegaţiilor participante, preşedintele Chinei, Hu Jintao, a declarat oficial deschisă a 29-a ediţie a Jocurilor Olimpice. Au urmat înălţarea drapelului olimpic, intonarea imnului oficial al Jocurilor Olimpice şi momentul culminant al oricărei festivităţi de deschidere: aprinderea flăcării olimpice. Onoarea i-a revenit fostului gimnast Li Ning, în vîrstă de 44 de ani, ultimul purtător al torţei fiind medaliat cu aur la Los Angeles, în 1984. Li Ning a fost ridicat în aer, suspendat de un cablu, şi a făcut o tură simbolică de stadion la altitudine simulînd alergarea, după care a aprins un fitil uriaş ce a transmis flacăra către torţa principală de pe stadion.