Europa a comemorat ieri, la Liege, 100 de ani de la invadarea Belgiei de către trupele germane, o încălcare a neutralităţii regatului şi un act care a precipitat marele război devenit mondial prin jocurile de alianţe. Oraşul a fost în stare de asediu, pentru a putea garanta securitatea celor 12 şefi de stat aşteptaţi, între care regele Felipe al VI-lea al Spaniei, preşedinţii francez şi german, François Hollande şi Joachim Gauck, dar şi prinţul William, reprezentând Marea Britanie, alături de soţia sa, Kate. Austria, Armenia, Irlanda, Serbia, Muntenegru, România, Bulgaria şi Albania au fost de asemenea reprezentate de preşedinţii lor. 43 de ţări implicate în marele război au fost invitate, la această comemorare, de regele belgienilor.

”Un eveniment cu un asemenea nivel de securitate este o premieră”, a recunoscut primarul oraşului Liege, Willy Demeyer. 650 de poliţişti au fost mobilizaţi pentru a securiza locurile unde au avut loc ceremoniile şi traseul urmat de coloanele oficiale. Au fost poziţionaţi trăgători de elită şi două elicoptere au supravegheat din aer ceremoniile. O maşină-spion a fost trimisă la Liege pentru a controla plăcuţele de înmatriculare ale vehiculelor. Locuitorii s-au simțit însă foarte frustraţi în faţa acestor măsuri de securitate. Ei nu au putut participa la ceremonie şi au fost rugaţi să rămână în locuinţele lor, cu ferestrele închise.

Ceremoniile au început în cursul dimineţii, la memorialul interaliat de la Cointe, simbol al recunoştinţei aliaţilor faţă de oraş. Regele belgienilor, Philippe, a rostit o alocuţiune de deschidere. Preşedintele Hollande, preşedintele Gauck şi prinţul William au luat cuvântul ulterior. Delegaţii au mers apoi la Palatul Provincial, pentru un dineu. O a doua ceremonie, franco-belgiană, a fost prevăzută pentru comemorarea Legiunii de Onoare franceze, acordată oraşului Liege la 7 august 1914, la trei zile după invadarea teritoriului belgian de către trupele germane. Prinţul William şi soţia sa s-au îndreptat spre Mons, la 136 de kilometri de Liege, pentru a participa la o ceremonie organizată într-un mic cimitir militar din Saint-Symphorien. Lor li s-au alăturat premierul David Cameron şi prinţul Harry. În acest cimitir au fost înhumați primul militar britanic ucis în marele război şi ultimul, decedat la 11 noiembrie 1918, în ziua armistiţiului care a pus capăt ostilităţilor.

Invadarea Belgiei, la 4 august 1914, a declanşat ostilităţile din Primul Război Mondial. Germania a încălcat neutralitatea micului regat, pentru a prinde la mijloc trupele franceze, iar acest act a fost urmat imediat de intrarea în război a Marii Britanii. Garnizoanele şi forturile care înconjurau oraşul Liege au rezistat mai multe zile asaltului artileriei germane, care a folosit pentru prima dată tunurile sale de 420 de milimetri, celebrele Grosse Bertha. Oraşul a căzut la 16 august, dar rezistenţa sa neobişnuită a întârziat cu câteva zile avansul unei părţi a forţelor germane, oferind un moment de respiro preţios aliaţilor francezi şi britanici. Forţele germane s-au răzbunat pe această rezistenţă prin abuzuri soldate cu moartea a circa 6.500 de civili şi care au şocat lumea occidentală.