Un incendiu de vegetaţie a făcut ravagii pe dealurile din jurul oraşului californian Santa Barbara, vineri noapte, pentru a doua noapte consecutiv, după ce a trecut prin Montecito, unde locuiesc mai multe vedete, rănind 13 oameni şi distrugînd cel puţin 100 de case. Printre cei care şi-ar fi pierdut casele în incendiul din comunitatea numită ”Riviera americană” se află actorul Christopher Lloyd, cunoscut pentru rolul omului de ştiinţă excentric din filmele ”Înapoi în viitor”. Vedeta de televiziune Oprah Winfrey şi actorul Rob Lowe au anunţat că proprietăţile lor au scăpat de data aceasta. Incendiul nu a provocat moartea nimănui în mod direct, dar o femeie de 98 de ani a murit la scurt timp după ce a fost evacuată la un hotel din apropiere, au anunţat autorităţile.

Incendiul a izbucnit joi seară şi înghiţise circa 607 hectare pînă vineri dimineaţă, distrugînd vile şi proprietăţi de lux de pe dealurile şi văile localităţii aflate la 145 de kilometri de Los Angeles. Mare parte din pitoreasca localitate, una dintre cele mai scumpe din America, s-a tranformat în cenuşă. Locuitorii a circa 5.500 de case au fost evacuaţi din Montecito şi din împrejurimi. Guvernatorul Californiei, Arnold Schwarzenegger, a declarat stare de urgenţă pentru comitatul Santa Barbara din care face parte Montecito, furnizînd resurse suplimentare pompierilor. Misiunea acestora a fost însă îngreunată de vînt.

Oprah Winfrey, cea mai cunoscută vedetă din Montecito, şi-a deschis show-ul pe care îl face la Chicago vorbind despre incendiu şi a difuzat imagini în direct de la locul acestuia. ”Este la vreo două mile (3,2 kilometri) de casa mea”, a spus ea. Rob Lowe, vecin cu Oprah Winfrey, vedeta serialului ”Brothers & Sisters”, spune că şi-a luat fiul şi a plecat de acasă, după ce soţia i-a telefonat să îl anunţe despre incendiu. ”Am urcat în maşină şi am ieşit din curte şi am văzut că tot muntele din spatele nostru era în flăcări”, a povestit Rob Lowe, prin telefon, în cadrul emisiunii lui Oprah. ”Pur şi simplu Armageddon”, a comentat el.