Pe măsură ce permafrostul din zonele arctice se topește, există riscul ca virusuri vechi, înghețați de mii de ani, să reapară și să provoace noi pandemii.

Recent, cercetătorii au descoperit peste 1.700 de virusuri necunoscute doar în ghețarul Guliya, din vestul Chinei, virusuri care datează de aproximativ 40.000 de ani. Această descoperire stârnește îngrijorări majore, deoarece acești patogeni vechi, odată eliberați din gheața care se topește tot mai mult, ar putea reprezenta un risc grav pentru sănătatea globală.

Studiul de la Universitatea de Stat din Ohio, în colaborare cu Centrul Byrd de Cercetări Polare și Climatice, a dezvăluit că aproximativ 75% dintre cei 1.700 de virusuri descoperite sunt complet necunoscute pentru știința actuală.

Aceste organisme microscopice, unele datând de aproximativ 11.500 de ani, au fost conservate în ghețarul Guliya în timpul ultimei mari tranziții climatice.

Ghețarul Guliya, unde au fost descoperite aceste virusuri, face parte din platoul tibetan, cel mai înalt din lume, cu o suprafață de aproximativ 2,5 milioane de kilometri pătrați.