Agenția Spațială Americană NASA a lansat, joi, un grup de opt sateliți de mici dimensiuni care au rolul de a-i ajuta pe meteorologi să înțeleagă mai bine și să poată estima cu mai multă precizie intensitatea uraganelor.

Cei opt sateliți din programul Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) au fost amplasați pe orbita terestră joasă de racheta Pegasus XL cu trei trepte aparținând companiei aerospațiale americane Orbital ATK, la ora 13:37 GMT.

Racheta de 22,6 tone și 17 metri lungime a fost lansată împreună cu încărcătura sa de microsateliți de pe aeronava L-1011, supranumită "Stargazer", care s-a înălțat în prealabil la circa 12.000 de metri altitudine deasupra Oceanului Atlantic pentru a putea elibera racheta.

În cadrul misiunii CYGNSS, în valoare de 157 de milioane de dolari, cei opt sateliți care cântăresc 64 kg fiecare vor obține date interpretând semnalele emise de patru sateliți din rețeaua Global Positioning System (GPS), potrivit NASA. Astfel, meteorologii vor putea determina dacă furtunile tropicale câștigă sau pierd în intensitate, lucru dificil de realizat cu instrumentele sateliților desfășurați anterior.

Lansarea rețelei de opt micro-sateliți a fost amânată atât luni cât și miercuri. Prima oară din cauza unei defecțiuni a mecanismului de largare al aeronavei L-1011, care a revenit ulterior la baza forțelor aeriene americane de la Cape Canaveral din Florida, de unde decolase. Miercuri, întârzierea a fost cauzată de "probleme cu parametrii programului de zbor al rachetei", după cum a anunțat NASA într-un comunicat publicat marți seară.