Un studiu publicat în revista ”Current Biology” rescrie biologia celui mai mare mamifer de pe Pământ. Genetica girafei dovedește că nu există doar o singură specie a acestui animal, ci patru. Anterior se credea că girafele sunt o singură specie care se divide în mai multe subspecii, însă studiile actuale asupra ADN-ului girafei au arătat că patru grupuri de girafe nu s-au reprodus prin încrucişare, pentru a schimba material genetic, de milioane de ani. Așadar, au evoluat în specii diferite, scrie Descoperă.

Conservarea a fost punctul de plecare al cercetării genetice. Giraffe Conservation Foundation a rugat echipa de cercetători să realizeze analize genetice ale girafelor din Namibia. Fundaţia dorea să înţeleagă diferenţele genetice dintre diferitele populaţii de girafe, pentru a putea preveni modul în care ar putea fi afectate diferitele subspecii care sunt mutate împreună cu alte animale în zone protejate. Axel Janke, un genetician de la Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center, care a condus studiul, a declarat că subspeciile erau genetic total diferite, nemaivăzând acest lucru până acum, în cadrul unui studiu al speciilor.

Studiul iniţial a examinat ceea ce este cunoscut ca ADN mitrocondrial. Acesta nu face parte din codul care ”construieşte” un animal, aşadar doctorul Janke a decis să examineze şi să compare părţi ale codului. ”Se pare că tot grupul de girafe nordice este foarte diferit de girafele reticulata. Descoperirea noastră indică faptul că există patru specii”.