Observatorul European de Sud (ESO), care are sediul în Garching bei München (Germania), a anunțat miercuri că o nouă planetă a fost adăugată pe lista încă restrânsă a celor mai bune candidate pentru căutarea unor semne de viață dincolo de sistemul nostru solar. Această mică planetă numită Ross 128b a fost descoperită pe orbita unei stele din constelația Virgo, la "doar" 11 ani-lumină în afara Sistemului Solar (un an-lumină echivalează cu 9.460 de miliarde de kilometri). "Ross 128b este foarte aproape, ceea ce ne va permite să o vedem cu ajutorul unui telescop precum E-ELT (European Extremely Large Telescope), aflat în construcție pentru anul 2025", a declarat pentru sursa citată Xavier Bonfils, astronom în cadrul centrului de cercetare francez CNRS, la Observatorul pentru Știința Universului din Grenoble. Detectată de spectograful HARPS, instalat pe telescopul ESO de 3,6 metri din Chile, planeta orbitează în jurul unei stele pitice (Ross 128) în 9,9 zile.

Potrivit cercetătorilor, Ross 128b ar putea găzdui forme de viață, planeta având dimensiuni similare cu cele ale Pământului, un multiplu de 1,35, iar temperatura de la suprafața sa ar putea fi apropiată de cea de pe Terra, deci compatibilă cu prezența apei în stare lichidă, indispensabilă pentru viață, așa cum știm. În plus, această nouă planetă orbitează în jurul unei stele calme, atmosfera ei putând să fi rezistat vânturilor și erupțiilor stelare. Echipa lui Xavier Bonfils așteaptă cu nerăbdare punerea în funcțiune a telescopului E-ELT al ESO, aflat în construcție în Chile, care va permite studierea cu mai multă precizie a planetei Ross 128b și aflarea răspunsului la întrebarea dacă aceasta posedă sau nu o atmosferă și dacă densitatea acesteia este suficientă pentru a proteja planeta de steaua sa (în special de razele X emise de ea).