Procesul în lipsă al fostului preşedinte tunisian Zine al-Abidine Ben Ali a început ieri, la o zi după ce acesta a respins toate acuzaţiile care îi sunt aduse. Ben Ali a fugit în Arabia Saudită, în 14 ianuarie, după un val de revolte populare. El riscă până la 20 de ani de detenţie, dacă va fi găsit vinovat de diferitele capete de acuzare care îl vizează, precum corupţie şi trafic de droguri. Avocaţii săi au declarat că acest proces reprezintă o tentativă din partea noului guvern tunisian de a distrage atenţia de la eşecul său în restabilirea ordinii în ţară. Autorităţile saudite nu au răspuns încă cererii de extrădare a lui Ben Ali şi soţiei sale, Leila Trabelsi, astfel încât pare puţin probabil ca ei să ia parte la proces. Autorităţile tunisiene au pregătit mai multe dosare împotriva lui Ben Ali, dar procesul început ieri va acoperi iniţial numai acuzaţiile legate de bani, arme şi droguri, care ar fi fost găsite în palatele sale. Aproape două kilograme de droguri, aparent canabis, şi 27 de milioane de euro, bani lichizi, ar fi fost găsiţi de forţele de ordine. Autorităţile îl anchetează pe fostul lider şi pentru crime, abuz de putere, trafic cu artefacte arheologice şi spălare de bani.

Duminică, Ben Ali, în vârstă de 74 de ani, a apărat cei 23 de ani petrecuţi la putere, care, potrivit multor tunisieni, au fost marcaţi de autocraţie, corupţie şi încălcări ale drepturilor omului. Avocaţii fostului preşedinte au precizat că vor explica în curând şi circumstanţele plecării lui Ben Ali din ţară, ce a trimis o undă de şoc în Orientul Mijlociu şi nordul Africii. Ei au cerut populaţiei să nu uite realizările lui Ben Ali.