În vîrstă de 93 de ani, fostul preşedinte al Statelor Unite a încetat din viaţă, în cursul zilei de ieri, a anunţat soţia acestuia, Bette Ford, într-un comunicat oficial. "Preşedintele Ford a fost un mare american, care s-a dedicat ţării noastre pentru mulţi ani de zile. Prin intermediul integrităţii, bunului simţ şi instinctelor sale deosebite, preşedintele Ford a contribuit la vindecarea naţiunii noastre şi la restabilirea încrederii publice în instituţia prezidenţială", se arată într-un comunicat al preşedintelui Bush, emis de la ferma sa din Crawford, Texas.

Starea de sănătate a fostului lider american se agravase în ultimii ani, acesta renunţînd să mai aibă apariţii publice. Gerald Ford a fost singurul preşedinte care nu a fost ales prin vot direct pentru posturile de preşedinte şi vicepreşedinte al Statelor Unite. El a fost numit vicepreşedinte în 1973, după ce adjunctul lui Richard Nixon, Spiro Agnew, a demisionat pentru a nu fi condamnat pentru fapte de corupţie. Atunci cînd Nixon a demisionat la 9 august 1974 pentru a evita punerea sub acuzare în scandalul Watergate, Gerald Ford a devenit preşedinte al Statelor Unite. O lună mai tîrziu după preluarea mandatului, la 8 septembrie 1974, Ford a surprins întreaga naţiune americană după ce a acordat "o graţiere completă, liberă şi absolută" fostului preşedinte Nixon, indiferent de infracţiunea pe care ar fi putut-o comite în timpul mandantului său. Scurtul mandat al preşedintelui Ford a fost marcat de două tentative de asasinat, înfrîngerea din Vietnam, capturarea unei nave de transport americane de către regimul comunist din Cambodgia, fapt ce l-a determinat pe acesta să mobilizeze puşcaşii marini, competiţia deschisă cu Congresul american şi o serie de gafe care au reprezentat sursa a numeroase glume. Criticii i-au ridiculizat stîngăciile, reliefate prin declaraţii de genul "nu poate păşi şi mesteca gumă în acelaşi timp". O altă greşeală majoră a fostului preşedinte a fost cea din timpul unei dezbateri televizate, organizată în campania electorală din 1976, cînd a declarat că "nu există nicio dominaţie sovietică asupra Europei de Est"! Ford a pierdut atunci cursa prezidenţială, în favoarea lui Jimmy Carter.

Gerald Rudolph Ford s-a născut în Omaha, Nebraska, la 14 iulie 1913. Numele său iniţial a fost Leslie King, dar după ce părinţii săi au divorţat a luat numele tatălui său vitreg, Gerald Ford Sr. Fost ofiţer de marină în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, s-a căsătorit cu Betty Bloomer în 1948. Prima doamnă, caracterizată de un stil direct de comunicare, a devenit un personaj emblematic al naţiunii americane, militînd împotriva dependenţei de droguri şi alcool.