Actriţa Esther Williams, fostă campioană la nataţie a SUA, devenită o vedetă la Hollywood în anii \'40 şi \'50, supranumită ”Sirena Hollywoodului”, a murit la vârsta de 91 de ani, joi, în reşedinţa sa din Beverly Hills. Născută la Inglewood, în apropiere de Los Angeles, pe 8 august 1921, Esther Williams a început nataţia la vârsta de 8 ani şi a câştigat, la vârsta de 17 ani, proba de 100 metri liber la campionatele naţionale americane. Esther Williams ar fi trebuit să participe la Jocurile Olimpice din 1940, dar acea ediţie a fost anulată din cauza celui de-al Doilea Război Mondial.

Înotătoarea americană s-a lansat în industria de divertisment, participând la show-ul acvatic Aquacade, de Billy Rose, alături de un alt campion de nataţie, Johnny Weissmuller, devenit celebru pentru interpretarea personajului Tarzan pe marele ecran. Silueta ei atletică şi graţioasă, asociată cu o francheţe inedită în interviuri şi costumele de baie uneori provocatoare i-au deschis uşile marilor studiouri de la Hollywood, care se confruntau pe atunci cu numeroase dificultăţi cauzate de război şi de criza economică. Esther Williams a fost angajată de studiourile Metro-Goldwyn-Mayer din 1941 până în 1955 şi a debutat pe marele ecran în ”Andy Hardy\'s Double Life” în 1942, unul dintre rarele filme în care nu a jucat rolul unei înotătoare. În ”Million Dollar Mermaid” din 1952, care spune povestea campioanei de înot sincron Annette Kellerman, Esther Williams a purtat nu mai puţin de 28 costume de baie diferite, concepute special pentru ea. A realizat, în zece ani, 18 filme în care a jucat rolurile unor înotătoare şi i-a avut ca parteneri pe Gene Kelly, Frank Sinatra, Skelton, Ricardo Montalban şi Howard Keel.

Esther Williams a fost căsătorită de trei ori. În 1940, s-a căsătorit cu primul ei iubit, Leonard Kovner. Cu Ben Gage, un prezentator de radio care i-a devenit cel de-al doilea soţ, a avut trei copii. Cel de-al treilea soţ al ei a fost actorul Fernando Lamas, tot un campion de nataţie, care a murit în anul 1982. După cariera din cinematografie, s-a lansat în industria construcţiilor de piscine şi a vânzărilor de costume de baie. Esther Williams, care obişnuia să înoate în fiecare dimineaţă, era reputată şi pentru francheţea ei. ”Puţini oameni mă recunosc atunci când sunt îmbrăcată”, i-a spus ea, în 1953, preşedintelui american din acea vreme, Dwight Eisenhower, care a întrebat-o cum o cheamă. Actriţa s-a pronunţat în public şi împotriva hărţuirii sexuale, afirmând că a fost agresată de producători de la Hollywood, pe când avea 17 ani. ”Am detestat acest lucru, dar nu puteam să depun plângere”, a explicat ea. ”Pe atunci trebuia să tăcem. Altfel, nu am mai fi primit alte roluri”, a povestit actriţa.