Preşedintele uzbek, Islam Karimov, în vârstă de 78 de ani, a încetat din viață în urma unui accident vascular cerebral, au anunțat, vineri, surse diplomatice pentru Reuters. Guvernul uzbek nu a confirmat însă imediat aceste informaţii, anunțând inițial că starea sănătăţii lui Karimov, care a fost internat în spital sâmbătă, s-a deteriorat brusc.

Islam Karimov, dur criticat de comunitatea internațională din cauza regimului său autoritarist, a condus Uzbekistanul din 1989, mai întâi ca lider al Partidului Comunist, iar apoi ca preşedinte al republicii, după declararea independenţei, în 1991. El nu a desemnat un succesor, iar unii analişti apreciază că o tranziţie la putere ar urma să fie decisă în spatele uşilor închise, de un mic grup de oficiali de rang înalt şi membri ai familiei sale. În cazul în care acest grup nu va reuşi să ajungă la un compromis, o confruntare la scenă deschisă ar putea să destabilizeze această ţară cu 32 de milioane de locuitori, care a devenit o ţintă a jihadiştilor. Uzbekistanul este un exportator important de bumbac şi deţine zăcăminte bogate de aur şi gaze naturale.