Wangari Maathai, în vârstă de 71 de ani, a pierdut lupta împotriva cancerului ovarian, duminică. În 1977, Wangari Maathai a fondat Mişcarea Green Belt, a cărei misiune era plantarea copacilor, pentru a stopa deşertificarea, mai ales că, la vremea respectivă, situaţia socială şi mediul înconjurătoar în care trăia populaţia săracă din zonele rurale ale Kenyei se deteriora rapid. În anii ’80 şi ’90, campaniile sale de plantare a copacilor au devenit cunoscute la nivel internaţional, ceea ce a dus şi la o confruntare între Wangari Maathai şi preşedintele kenyan de la aceea dată, Daniel arap Moi, care nu a sesizat importanţa acestei noi necesităţi pe fondul schimbărilor schimbărilor climatice. Pentru devotamentul cu care a militat pentru păstrarea fondului forestier al Africii intact şi pentru plantarea de noi centuri forestiere pentru combaterea secetei, Wangari Maathai a suferit de la umilinţe şi pedepse fizice la ameninţări cu moartea. În anul 2004 i s-a decernat Premiul Nobel pentru Pace şi a devenit, astfel, prima femeie din Africa care a primit prestigioasa distincţie.

Poate cele mai importante campanii desfăşurate de Wangari Maathai au fost în anul 1989, când l-a forţat pe preşedintele Moi să renunţe la planurile de a ridica un zgârie-nori în mijlocul Parcului Uhuru, care a putut astfel să rămână o oază de verdeaţă în mijlocul poluatei capitale keniene Nairobi. În 1999, Wangari Maathai a fost bătută şi biciuită de forţele de ordine, pentru că a condus protestul naţional împotriva licitaţiei unor terenuri din Pădurea Karura, care graţie campaniei sale a devenit un obiectiv protejat. Pădurea Karura are acum statut de rezervaţie naturală. Se întinde pe o suprafaţă de o mie de hectare şi oferă adăpost unor specii de antilope şi civete. Include şi o serie de peşteri şi caverne în care se ascundeau luptătorii tribului Mau Mau în lupta lor împotriva stăpânirii britanice, care astăzi se pot vizita. De-a lungul activităţii sale, Wangari Maathai a contribuit la plantarea a peste 47 de milioane de copaci care au stăvilit deşertificarea şi eroziunea solului. În 2006 s-a alăturat Programului de Mediu al Naţiunulor Unite, în campania mondială de plantare a un miliard de arbori în întreaga lume.