Fostul fotbalist Raymond Kopa, câştigător al Balonului de Aur în 1958, a încetat din viaţă, vineri, la vârsta de 85 de ani, informează „L'Equipe”. Raymond Kopa a fost primul fotbalist francez care a primit distincţia Balonul de Aur, în anul în care Franţa a cucerit bronzul la Cupa Mondială. Mijlocaşul a evoluat, de-a lungul carierei, pentru Angers şi Reims, dar s-a consacrat la Real Madrid, în perioada 1956-1959.

Poreclit „Căpitanul” şi „Napoleon al fotbalului”, Kopa a reuşit 24 de goluri în 79 de apariţii pentru formaţia madrilenă, care a plătit pentru transferul său echivalentul unui milion de euro la acea vreme, şi a înscris 18 goluri în 45 de partide pentru naţionala Franţei.

Raymond Kopa a fost considerat unul dintre cei mai buni jucători din generaţia sa, un coordonator de joc care a rămas în istoria fotbalului, cunoscut pentru agilitate şi driblinguri de calitate. Cele mai importante trofee din palmares sunt cele trei Cupe ale Campionilor Europeni (în 1957, 1958 şi 1959), competiţie ulterior denumită Liga Campionilor. S-a mai încoronat de două ori campion al Franţei, cu Reims.

În 1970, Kopa a devenit singurul fotbalist care a primit distincţia „Legiunea de onoare” („Légion d'honneur”), cea mai înaltă recunoaştere civilă și militară franceză, acordată neîntrerupt din 1804 până în prezent. În 2004, legendarul brazilian Pele l-a trecut pe lista celor mai buni 125 de fotbalişti din istorie, în cadrul Galei FIFA.