A şasea tentativă de lansare a navetei Endeavour spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS) va avea loc în această seară, după ce NASA a fost obligată, luni seară, să amîne pentru a cincea oară lansarea, din cauza condiţiilor meteorologice nefavorabile. Este vorba de a cincea amînare în decursul unei luni. Pe 13 şi pe 17 iunie, responsabilii NASA au anulat lansarea navetei Endeavour, avînd la bord un echipaj format din şapte astronauţi, din cauza unor scurgeri de hidrogen la nivelul rezervorului extern. Alte trei tentative de lansare au avut loc sîmbătă, duminică şi luni. Următoarea tentativă de lansare va avea loc astăzi, la ora locală 18.03 (22.03 GMT).

O altă fereastră de lansare va fi deschisă joi, dar aceasta va fi ultima de care NASA va putea să beneficieze fără a se suprapune peste lansarea modulului rusesc Progress, care aprovizionează Staţia Spaţială Internaţională cu alimente, combustibili şi echipamente. Duminică, Mike Moses, responsabilul acestei misiuni NASA, a declarat că este totuşi posibilă o negociere cu specialiştii ruşi, în vederea prelungirii acestei ferestre de lansare pentru Endeavour. Mike Moses a explicat că această opţiune este acceptabilă pentru agenţia spaţială rusă, dar NASA se vede astfel forţată să renunţe la cea de-a cincea ieşire pe orbită, prevăzută în timpul acestei misiuni. Dacă naveta va rămîne la sol astăzi şi mîine, următoarea fereastră de lansare pentru Endeavour se va deschide pe 26 iulie. O amînare de 48 de ore le-a oferit inginerilor americani posibilitatea de a înlocui, marţi, un strat de protecţie parţial dezlipit de pe unul din micile motoare de manevră pe orbită a navetei. Acest strat protector împiedică ploaia să intre în motoare, atunci cînd naveta se află pe rampa de lansare. Apa pătrunsă în aceste motoare îngheaţă pe orbită şi îngreunează manevrele spaţiale, în special procedura de conectare a navetei la ISS.

Pentru astăzi, previziunile meteorologice par să fie considerabil mai bune, cu 60% şanse de apariţie a unor condiţii favorabile. În schimb, mîine, vremea se va înrăutăţi din nou, iar şansele de apariţie a condiţiilor favorabile vor scădea la 40%. Condiţiile meteorologice au afectat ultimele trei tentative de lansare a navetei Endeavour. Pe timpul verii, vremea din Florida este adeseori instabilă în cursul după-amiezii, cu furtuni violente şi ploi torenţiale, care afectează deseori calendarul lansărilor navetelor americane. Misiunea navetei Endeavour este programată să dureze 16 zile şi are ca obiectiv instalarea ultimelor echipamente tehnice în laboratorul japonez Kibo, ale cărui două module presurizate au fost amplasate, în 2008, la bordul ISS, alături de laboratorul european Columbus. După misiunea Endeavour, NASA va mai avea la dispoziţie doar şapte zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010.