Preşedintele Comitetului Internaţional Olimpic, Juan Antonio Samaranch, a avut un rol decisiv în alegerea gazdei ediţiei a 25-a: Barcelona. Jocurile Olimpice desfăşurate în perioada 25 iulie - 9 august au reunit 9.356 de sportivi (2.704 femei) din 169 de ţări, care au concurat în 257 probe din 28 de sporturi. Sporturi noi: badmintonul şi judo-ul feminin. Regele Juan Carlos a onorat festivitatea de deschidere a Jocurilor Olimpice, iar flacăra a fost este aprinsă de Antonio Rebollo, din căruciorul său de paraplegic, cu o săgeată bine ţintită! Ediţia de la Barcelona a avut loc în condiţii social-politice diferite faţă de precedentele Jocuri Olimpice: în Republica Sud-Africană fusese abolit apartheid-ul, zidul Berlinului şi URSS nu mai existau, iar comunismul, ca sistem politic falimentar, dispare, inclusiv din România. A fost ediţia gimnastului Vitali Scherbo, ex-sovieticul cîştigînd nu mai puţin de şase medalii de aur, dintre care patru într-o singură zi! Fondista etiopiană Derartu Tulu devine, în proba de 10.000 m, prima sportivă africană medaliată cu aur la Jocurile Olimpice. Paraschevi Patoulidou (Grecia) a cîştigat la 100 m garduri graţie... abandonului marii favorite Gail Devers, care ieşise prima la 100 m plat. Spaniolul Fermin Cacho-Ruiz a fost în centrul atenţiei, trecînd primul linia de sosire la 1.500 m. La baschet, echipa SUA a zdrobit orice adversar, formula de start a “Dream Team” (Echipa de vis) fiind următoarea: Magic Johnson, Michael “Air” Jordan, Larry Bird, Clyde Drexler şi Scottie Pippen!

Sportivii români au acuzat schimbarea regimului politic şi au obţinut numai 18 medalii (patru de aur, şase de argint, opt bronz). Gimnasta Lavinia Miloşovici a devenit dublă campioană olimpică, la sărituri şi sol, pe prima treaptă urcînd şi echipajul de canotaj 4+1 rame (Viorel Talapan - din Năvodari, Dumitru Răducanu - din Constanţa, Dimitrie Popescu, Iulică Ruican şi Nicolae Ţaga), dar şi Elisabeta Lipă (canotaj, simplu vîsle). Un alt sportiv constănţean prezent la Barcelona a fost atletul Daniel Cojocaru, semifinalist la 100 m.