O echipă de cercetători medicali din Japonia a anunţat că va începe primele studii clinice din lume asupra unei terapii revoluţionare. Aceasta utilizează fascicule de neutroni generate de acceleratoare de particule, pentru a distruge celulele canceroase. Studiul va fi condus de Centrul Naţional pentru studiul Cancerului din Tokyo în colaborare cu Cancer Intelligence Care Systems, un producător nipon de echipamente medicale. Cei doi parteneri intenţionează să înceapă în trei ani cercetarea asupra acestei terapii. Tratamentul cu fascicule de neutroni poate elimina celulele canceroase selectiv, fără a produce efecte secundare, însă necesită, în general, o investiţie imensă într-o instalaţie masivă dotată cu un reactor nuclear, necesar pentru producerea neutronilor.

Folosirea unui accelerator de particule, mai ieftin, mai sigur şi mai mic decât un reactor nuclear, măreşte şansele ca această tehnologie să poată fi oferită pacienţilor de către spitalele dedicate tratării cancerului. Procedura constă în injectarea pacienţilor cu o substanţă chimică ce conţine bor-10, un izotop al borului care este atras de celulele canceroase. După ce izotopul se ataşează celulelor canceroase, pacienţii sunt ”bombardaţi” cu fasciculul de neutroni. Nucleii de bor-10 se dezintegrează în urma interacţiunii cu neutronii, iar avantajul terapiei constă în faptul că această distrugere are loc într-un spaţiu de 5-9 micrometri (aproximativ dimensiunea unei celule), cruţând, astfel, celulele sănătoase aflate în apropierea celor canceroase. Terapia cu neutroni urmează să fie administrată, în faza de test, acelor pacienţi cu cancer ce nu au putut fi trataţi în cadrul procedurilor convenţionale, de exemplu cei cu tumori pe creier sau cei afectaţi de melanoame.