Astronomii au publicat o imagine rară și uluitor de clară a unui sistem stelar abia format în care s-au aprins trei stele, imagine obținută prin intermediul sistemului de radiotelescoape Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) și care confirmă ipoteza că astfel de sisteme multistelare se pot forma din același nor de materie primordială, conform site-ului astronomy.com.

Cele trei stele sunt foarte tinere, fiind încă înconjurate de norul primordial de gaze și praf cosmic din care s-au aprins, iar conform astronomilor nu pot avea mai mult de 150.000 de ani. Pentru comparație, Soarele are aproximativ 4,5 miliarde de ani, aflându-se la jumătatea vârstei sale stelare. Obținerea unor imagini atât de clare ale acestui trio stelar le oferă astronomilor posibilitatea de a afla mai multe despre modul în care apar sistemele multistelare.

Sistemul stelar denumit L1448 IRS3B era cunoscut dinainte de astronomi, dar nu a fost văzut niciodată la un asemenea nivel al detaliilor. Noile imagini obținute prin intermediul telescopului ALMA au rezoluția de două ori mai bună decât cele anterioare. Ca urmare, astronomii au putut observa structura spiralată a norului de gaz din jurul acestor stele. Cele trei stele sunt foarte aproape unele de altele — la mai puțin de 200 de unități astronomice (1 UA este egală cu distanța medie de la Pământ la Soare, adică aproximativ 150 de milioane de kilometri).

Stele se formează atunci când gazul și praful cosmic intră în colaps gravitațional formând nuclee extrem de dense în interiorul norilor protostelari. Aceste nuclee continuă să absoarbă gravitațional mai multă materie din norul înconjurător, iar materia rămasă formează un disc care se învârte în jurul protostelei. În cele din urmă, într-un astfel de nucleu, presiunea și temperatura ajung la valori atât de ridicate încât se declanșează procesul de fuziune nucleară și se aprinde o nouă stea.

Sistemele stelare duble, sau binare, nu sunt o raritate. Aproximativ jumătate din sistemele stelare din Calea Lactee sunt sisteme binare, iar astronomii sunt de părere că aceste sisteme apar din cauza perturbărilor gravitaționale produse în norul protostelar — așa-numitul proces de fragmentare a discului. Iar dacă norul protostelar este format din suficient de multă materie, se pot aprinde mai multe stele. Forma spiralată a norului protostelar și analiza stelelor din sistemul L1448 IRS3B reprezintă confirmări ale ipotezei că sistemele multistelare se formează prin procesul de fragmentare a discului protostelar.

Aceste concluzii au fost publicate miercuri în revista Nature. "Ceea ce este important este că am descoperit că stelele companion se pot forma din discul de materie care înconjoară o stea dominantă", a subliniat John Tobin, astronom la Universitatea din Oklahoma și coordonator al acestui studiu.