Guvernul din Venezuela a anunţat arestarea pe teritoriul său a unui număr nedeterminat de agenţi ai serviciilor de informaţii din Columbia (DAS), acuzaţi de spionaj. ”Aceşti agenţi au fost capturaţi cînd erau pe cale să efectueze operaţiuni de spionaj”, a declarat într-o conferinţă secretarul de Stat venezuelean pentru Afaceri Externe, Francisco Arias Cardenas. Bogota a dezminţit, însă, prezenţa unor agenţi secreţi columbieni în Venezuela. DAS a declarat, într-un comunicat, că nu a dat ordine ca funcţionari să meargă pe teritoriul venezuelan, precizînd că salariaţii săi au interdicţia expresă să meargă în această ţară, indiferent care ar fi motivul. Guvernul venezuelean a trimis, luni, o scrisoare de protest Bogotei, pentru a denunţa prezenţa pe teritoriul său a unor agenţi din cadrul DAS care pregăteau, în opinia acestuia, ”un mare complot destinat destabilizării Venezuelei”.

Acest caz apare în contextul unei noi intensificări a tensiunilor între Caracas şi Bogota cu privire la moartea a opt columbieni, la sfîrşitul săptămînii trecute în Venezuela, în apropierea frontierei dintre cele două ţări. Vicepreşedintele venezuelean, Ramon Carrizalez, declara luni că suspecta faptul că ”victimele ar face parte din aceste planuri de infiltrare a Guvernului columbian, cu susţinerea unor grupări interne”. ”Ar putea fi vorba despre un caz implicînd mafia, miliţii, gherila”, a estimat, la rîndul său, ministrul columbian al Afacerilor Externe, Jaime Bermudez. Venezuela a trimis o altă scrisoare de protest, sîmbătă, ca răspuns la anumite declaraţii aparţinînd ministrului columbian al Apărării, Gabriel Silva, care a criticat libertăţile de care s-ar bucura, în opinia sa, traficanţii de droguri în spaţiul aerian venezuelan. Columbia este primul producător mondial de cocaină. În urma acestor acuzaţii, ministrul columbian a fost calificat, duminică, drept ”retardat mental” de preşedintele venezuelean, Hugo Chavez.

Chavez, liderul stîngii latino-americane, are relaţii tumultoase cu preşedintele columbian, Alvaro Uribe, principalul aliat al Washingtonului în regiune. Preşedintele venezuelean a hotărît să îngheţe relaţiile sale cu Bogota în urma anunţului, în iulie, privind un nou acord militar columbiano-american, care permite forţelor militare americane să utilizeze şapte baze militare din Columbia, în cadrul luptei împotriva traficului de droguri şi gherilelor de extremă-stînga.