Oficialii Agenţiei Spaţiale Europene au lansat, vineri, la Paris, o iniţiativă fără precedent! Este vorba despre o campanie de recrutare de astronauţi, oficialii organizaţiei aşteptîndu-se la mai multe zeci de mii de candidaturi, din care vor alege doar patru persoane, care vor intra în exclusivistul grup al cosmonauţilor europeni. Înscrierile se fac online, începînd cu 19 mai şi se adresează celor 17 ţări membre ale Agenţiei. Organizatorii se aşteaptă la 20.000 - 50.000 de candidaturi, a indicat în cursul unei conferinţe de presă Michel Tognini, şeful corpului european al astronauţilor, care numără opt membri.

Candidaţii, persoane cu vîrsta cuprinsă între 27 şi 37 de ani, vorbitoare de limbă engleză, trebuie să aibă rezultate deosebite în disciplinele ştiinţifice şi calităţi deosebite umane (spirit de echipă, caracter puternic, stabilitate emoţională). “Femeile sînt binevenite, însă se prezintă puţine”, a remarcat cu regret Michel Tognini. O preselecţie (studii, competenţe fizice etc.) va preceda testele de selecţie, unde se vor evalua aptitudinile profesionale şi psihologice, starea de sănătate etc. Persoanele alese vor fi anunţate în 2009.

Viitorii astronauţi nu vor putea ajunge în spaţiu înainte de 2012 - 2013. Misiunile lor ar putea dura cel puţin şase luni şi vor include un sejur lung pe Staţia Spaţială Internaţională sau zboruri pe Lună sau Marte, a precizat Jean-Jacques Favier, director adjunct al Centrului Naţional de Studii Spaţiale. Cu această campanie, Europa vrea să se asigure că îşi menţine competenţa în zborurile cu echipaj uman, mai ales după ce a devenit partener cu drepturi depline pe Staţia Spaţială Internaţională, după instalarea laboratorului Columbus şi lansarea ATV-ului de aprovizionare Jules Verne, ambele conectate în prezent la Staţie.