Un nou studiu britanic a reconfirmat faptul că alăptarea se dovedeşte benefică atît pentru mamă, cît şi pentru copil, reducînd considerabil riscul apariţiei cancerului mamar. Una din nouă femei sînt afectate de cancerul de sîn, iar rezultatele acestei statistici îngrozitoare ar putea fi reduse prin simpla alăptare. Un studiu al statisticilor cazurilor de cancer, efectuat de World Cancer Research Fund, a demonstrat că femeile care alăptează timp de un an prezintă cu 4,8% mai puţine riscuri de cancer mamar. Perioada de alăptare nu trebuie să fie neapărat continuă, pentru că alăptarea a doi copii, timp de şase luni fiecare, are acelaşi efect. Cercetătorii au spus că, deşi procentul de reducere a riscurilor pare să fie destul de mic, probabilităţile de îmbolnăvire se reduc invers proporţional cu perioada de alăptare. Acest proces reduce nivelul anumitor hormoni canceroşi prezenţi în sîngele mamei şi, la sfîrşitul perioadei de alăptare, corpul mamei elimină singur celulele mamare deteriorate, ce ar fi putut să se transforme în tumori, în viitor. În acelaşi timp, alăptarea poate să reducă şi riscul copilului de a se îmbolnăvi de cancer, mai tîrziu, prin reducerea riscului de obezitate.

Se ştie că greutatea în exces sporeşte riscul de apariţie a numeroase forme de cancer, inclusiv cel intestinal şi diferite tipuri de cancer mamar. În pofida avantajelor, doar una din patru femei este la curent cu protecţia naturală oferită de alăptare, a evidenţiat un sondaj al World Cancer Research Fund. În Europa, Marea Britanie înregistrează cel mai mic număr de mame care apelează la alăptare, comparativ cu Suedia, unde 98% dintre femei îşi hrănesc bebeluşii la sîn. Scăderea riscului cu aproximativ 5% pare să nu fie una foarte importantă, dar cu cît perioada de alăptare este mai îndelungată, cu atît riscul de apariţie a cancerului se va reduce. În ceea ce le priveşte pe mame, alăptarea mai este benefică pentru prevenirea cancerului ovarian şi scăderea riscului de infarct miocardic cu aproape 25%. Totodată, laptele matern întăreşte sănătatea copilului, protejîndu-l împotriva paraziţilor intestinali, a astmului, a infecţiilor pulmonare şi a alergiilor. Cancerul mamar este cea mai des întîlnită formă de cancer în rîndul femeilor din Marea Britanie, afectînd, anual, peste 45.000 de femei şi provocînd peste 1.000 de decese în fiecare lună.