Aproximativ şase milioane de israelieni au fost chemaţi ieri la urne pentru a alege, pe liste de partid, cei 120 de membri ai Knessetului (Parlament). După alegeri urmează să fie formată o coaliţie de guvernământ, prin negocieri care durează, de obicei, mai multe săptămâni. Cele peste 10.000 de secţii de votare au fost deschise la ora locală 7.00, fiind închise la 22.00. Israelienii au început să voteze, ieri, într-un scrutin legislativ anticipat cu valoare de referendum pentru Benjamin Netanyahu, în urma unei campanii care s-a concentrat mai degrabă asupra sărăciei decât asupra unor temeri privind înarmarea nucleară a Iranului sau conflictul cu palestinienii. Pierzând teren înainte de alegeri, premierul în exerciţiu, Benjamin Netanyahu, s-a adresat nucleului dur al electoratului său în ultimul moment, promiţând că nu va fi creat un stat palestinian dacă va obţine un nou mandat, o declaraţie care probabil va afecta şi mai mult relaţiile deja tensionate cu Washingtonul, principalul său aliat în regiune.

            Isaac Herzog, liderul Uniunii Sioniste (centru-stânga), este principalul contracandidat al lui Netanyahu. Alianţa liderului Partidului Laburist, Isaac Herzog, pe care o conduce alături de fostul ministru al Justiţiei, Tzipi Livni, devansează uşor formaţiunea lui Netanyahu, Likud (dreapta), dar nicio tabără nu este creditată în sondaje cu o victorie clară. În acest context, Moshe Kahlon, un fost ministru Likud care a înfiinţat un partid de centru-dreapta, ar putea să joace un rol important în formarea unei coaliţii guvernamentale. Kahlon a refuzat să spună dacă se va alătura vreunuia dintre principalii competitori. Dintre cele 25 de partide şi liste înscrise în cursă, aproximativ 11 urmează să obţină scoruri de peste 3,25%, pragul electoral, şi să trimită reprezentanţi în Parlament. Primele rezultate oficiale ale scrutinului urmează să fie anunţate astăzi, iar rezultatele finale, până pe 25 martie.

            Scrutinul pentru alegerea celui de-al 20-lea Knesset a fost convocat de Netanyahu, la sfârşitul anului trecut, când Guvernul său de coaliţie risca să se prăbuşească. Este al treilea rând de alegeri în Israel din 2009 şi până în prezent şi cea mai mare provocare pentru Netanyahu. Însă veteranul dreptei, în vârstă de 65 de ani, nu este sigur că va obţine primul loc, ultimul sondaj de opinie, de vineri, creditând Uniunea Sionistă cu trei-patru mandate mai mult decât Likudul. Însă acelaşi sondaj arăta că Netanyahu are un avantaj în ceea ce priveşte formarea unei coaliţii cu partide mai mici de dreapta.