Organizaţia algeriană a reţelei teroriste al-Qaida şi-a închis, luna aceasta, o bază, după ce un experiment cu arme neconvenţionale a eşuat, potrivit unui oficial al serviciilor americane de informaţii. Oficialul a refuzat să confirme speculaţiile presei cum că în urma accidentului ar fi murit cel puţin 40 de membri ai al-Qaida, dar a declarat că acţiunea a determinat închiderea bazei din provincia Tizi Ouzou din estul Algeriei. Potrivit sursei, în prima săptămînă a lui ianuarie, autorităţile au interceptat o convorbire între liderii al-Qaida din Magreb şi cei din regiunile tribale pakistaneze, din care reieşea că zona a fost izolată pentru a preveni răspîndirea unei substanţe biologice sau chimice.

Informaţiile privind moartea a 40 de membri ai al-Qaida au apărut iniţial în tabloidul britanic ”The Sun”. Acesta preciza că teroriştii au fost infectaţi cu o formă de ciumă bubonică, boală care a ucis o treime din populaţia Europei în secolul al XIV-lea. Oficialul a respins însă aceste informaţii. Oficialii americani şi occidentali suspectează al-Qaida că ar fi încercat să se doteze cu arme biologice încă de la sfîrşitul anilor \'90. În 2005, un raport al comisiei conduse de fostul senator Charles Robb şi judecătorul Curţii de Apel, Laurence Silberman, conchidea că programul de armele biologice al al-Qaida era amplu, bine organizat şi operaţional cu doi ani înaintea atacurilor de la 11 septembrie. Un alt raport al Comisiei pentru prevenirea proliferării armelor de distrugere în masă, dat publicităţii în decembrie, a avertizat că teroriştii ar putea obţine şi folosi mai de grabă o armă biologică decît una nucleară. Autorităţile britanice au arestat, în ianuarie 2003, şapte persoane suspectate că voiau să producă ricină, iar ancheta a condus la o tabără de antrenament a al-Qaida, unde a fost descoperit un manual de asasinare cu ajutorul otrăvurilor. Şi liderul Al-Qaida în Irak, Abu Musab al-Zarqawi, a fost suspectat că încerca să obţină ricină.