Americanii au mai multă simpatie pentru personaje fictive precum preşedinţii Josiah Bartlet şi Frank Underwood, din serialele de televiziune ”The West Wing”, respectiv ”House of Cards”, decât pentru adevăratul lider politic al ţării lor, Barack Obama. Un sondaj Reuters-Ipsos realizat în luna martie a dezvăluit faptul că 54% dintre americani au o părere nefavorabilă faţă de Barack Obama, renumit pentru stilul său prezidenţial cool şi prudent, în timp ce 46% dintre respondenţi au avut o părere favorabilă. În schimb, invitaţi să îşi imagineze că David Palmer, personaj din serialul ”24 de ore”, ar fi preşedinte, 89% dintre respondenţii care au urmărit acest serial produs de studiourile Fox şi inspirat din programele americane antiterorism au spus că ar avea o părere favorabilă despre preşedintele interpretat de actorul Dennis Haysbert. Preşedintele fictiv Jed Bartlet, un personaj interpretat de Martin Sheen în serialul ”Viaţa la Casa Albă / The West Wing” - simpatizat inclusiv de numeroşi democraţi care lucrează pentru administraţia Obama -, beneficiază de o părere favorabilă din partea a 82% dintre respondenţii care au urmărit acest serial produs de NBC. În universul întunecat din ”Battlestar Galactica”, un serial SF difuzat de postul SyFy, preşedinta Laura Roslin, interpretată de actriţa Mary McDonnell, a primit 78% opinii favorabile în rândul fanilor, datorită determinării sale în încercarea de a-şi readuce echipajul pe Pământ şi de a scăpa de Cyloni, o gamă de roboţi umanoizi ucigaşi.

            Cu o societate americană puternic polarizată în jurul celor două partide istorice, este puţin probabil ca vreun preşedinte american adevărat să ajungă vreodată la aceste cote de popularitate ameţitoare, a declarat Tevi Troy, expert în istoria preşedinţilor americani şi autor al volumului ”What Jefferson Read, Ike Watched and Obama Tweeted”, un studiu despre cultura populară de la Casa Albă din Washington. ”Aproximativ jumătate dintre locuitorii acestei ţări vor fi predispuşi să îţi fie potrivnici, prin simpla lor raportare faţă de republicani şi democraţi”, a adăugat Tevi Troy. Spre deosebire de preşedinţii fictivi, care arată întotdeauna bine în faţa camerelor de filmat şi beneficiază de o sincronizare perfectă în momentele decisive, preşedinţii adevăraţi au adeseori probleme din aceste puncte de vedere.

            Republicanul Ronald Reagan, care a fost actor înainte de a intra în politică şi de a deveni, ulterior, preşedinte, a reprezentat o excepţie, spune Tevi Troy. Angajaţii din departamentul său de comunicare au spus întotdeauna că Reagan era minunat, pentru că atingea întotdeauna chestiunile esenţiale, a adăugat Troy, care a fost principalul consilier pe politică internă în administraţia preşedintelui republican George W. Bush. Şi preşedinţii fictivi cu o morală controversată au depăşit gradul de popularitate al lui Obama în acest sondaj realizat de Reuters-Ipsos. Dintre respondenţii care urmărează serialul ”Scandal” produs de ABC, 60% au avut o părere favorabilă despre Fitzgerald ”Fitz” Grant, preşedintele afemeiat şi mare consumator de alcool, interpretat de Tony Goldwyn. De asemenea, deja celebrul Frank Underwood din serialul ”House of Cards” a obţinut un scor mai bun de popularitate decât Obama. În ”House of Cards”, Frank Underwood, interpretat de Kevin Spacey, ucide un senator american care îşi pierduse cunoştinţa, abandonându-l într-un automobil într-un garaj închis, şi împinge o jurnalistă în faţa unei garnituri de metrou. Personajul uneltitor interpretat magistral de Spacey se bucură de simpatia a 57% din totalul respondenţilor care urmăresc acest serial politic produs şi difuzat de platforma online Netflix. Chiar şi Obama îl place pe Underwood.

            A existat totuşi şi un rezultat în acest sondaj, realizat între 5 şi 19 martie, care ar putea să îi ofere o oarecare consolare lui Barack Obama: el este totuşi mai popular în rândul americanilor decât preşedintele rus, Vladimir Putin. Aproximativ 76% dintre americani au o părere nefavorabilă despre Putin, potrivit acestui sondaj, în timp ce 24% dintre respondenţi au o părere favorabilă.