Preşedintele american, Barack Obama, a calificat mareea neagră care a început să ajungă pe ţărmurile din Louisiana drept ”o catastrofă probabil fără precedent”, în cursul primei sale vizite în zonă, la Venice, una dintre comunităţile de coastă cele mai ameninţate de mareea provocată de explozia unei platforme petroliere la 20 aprilie. ”În calitate de preşedinte al SUA, voi depune toate eforturile pentru a răspunde la această criză”, a afirmat el, subliniind că ”ea riscă să se prelungească mult timp şi să ameninţe mijloacele de existenţă a mii de americani”. Obama şi-a apărat administraţia, criticată pentru ritmul lent al reacţiei sale. El a incriminat, în schimb, societatea britanică BP, care exploata platforma Deepwater Horizon, la aproximativ 70 de kilometri de coastă. Puţul forat sub platformă eliberează, în fiecare zi, circa 800.000 de litri de petrol în ocean. Compania britanică BP acţionează pe trei fronturi pentru a încerca să oprească scurgerea de petrol. Şase roboţi submarini încearcă să închidă valva de securitate a puţului, care cântăreşte 450 de tone, iar compania a început să foreze puţuri de urgenţă pentru a reduce presiunea şi a injecta o substanţă care să colmateze definitiv scurgerea de petrol. Prima operaţiune a eşuat deocamdată, iar cea de-a doua ar putea dura până la trei luni. BP este în cursul fabricării unui enorm ”capac” de 70 de tone pe fundul oceanului, pentru a bloca scugerea de petrol, în circa opt zile. În cazul în care capul puţului cedează, cantitatea de petrol deversată în Golful Mexic ar putea depăşi 16 milioane de litri pe zi, a avertizat, la CNN, amiralul Thad Allen, însărcinat cu coordonarea operaţiunilor.

Accidentul de la platformă a fost provocat de o piesă de echipament defectă, dar directorii BP susţin că nu cunoşteau motivul acestei defecţiuni. Rafale puternice de vânt şi o mare agitată au constrâns vapoarele să renunţe la limitarea petei de petrol, care se întinde în prezent pe o suprafaţă de peste 200 de kilometri lungime. De asemenea, avioanele însărcinate cu răspândirea de substanţe chimice erau blocate la sol. Potrivit ultimelor previziuni ale agenţiei meteorologice NOAA, petrolul atinsese sau era pe punctul de a atinge insulele Chandeleur, o regiune nelocuită dar care reprezintă un refugiu natural pentru specii de păsări precum pelicani, pescăriţe şi ploieri. Zonele umede din Louisiana, etapă în drumul păsărilor migratoare, constituie o rezervă de faună excepţională. Pescarii, crescătorii de creveţi şi de scoici din Louisiana tocmai începeau să se refacă după trecerea în 2005 a uraganului Katrina. Autorităţile americane au impus, duminică, o interdicţie de pescuit de zece zile în zona afectată de mareea neagră. Sectorul de moluşte şi crustacee din Louisiana furnizează o treime din producţia anuală a ţării.