”SUA sunt pe cale să câştige războiul dur din Afganistan”, le-a spus secretarul american al Apărării, Leon Panetta, ieri, militarilor americani, la o bază din estul acestei ţări. Panetta a sosit la Kabul, marţi, aceasta fiind a doua sa vizită în Afganistan de la preluarea funcţiei, în iulie. ”Ne aflăm într-un punct în care înregistrăm progrese enorme. Mai există ameninţări, mai există provocări cu care urmează să ne confruntăm? Evident”, a adăugat el. ”Până la urmă, aici, în Afganistan, vom putea reconstrui o ţară capabilă să se apere singură”, a continuat el, promiţând că SUA se asigură, în prezent, că nici talibanii şi nici al-Qaida nu vor mai putea niciodată să găsească refugiu în Afganistan. Panetta consideră necesar ca Pakistanul, suspectat că adăposteşte bazele din spatele frontului ale insurgenţilor, să supravegheze linia de frontieră cu Afganistanul, cu scopul de a-i împiedica pe rebeli să o traverseze pentru a lupta pe teritoriul afgan împotriva forţei NATO, în cadrul căreia două treimi sunt militari americani. Relaţiile dintre SUA şi Pakistan au atins cel mai slab nivel, după ce 24 de militari pakistanezi au fost ucişi într-un bombardament NATO, pe 26 noiembrie, de partea pakistaneză a acestei frontiere, potrivit Islamabadului. NATO, inclusiv SUA, a început, anul acesta, retragerea progresivă a tuturor trupelor sale, în cadrul unei operaţiuni ce se încheie la sfârşitul lui 2014. Aproximativ 33.000 de militari americani vor părăsi Afganistanul până la sfârşitul lui 2012, dintre care 10.000 până la sfârşitul lui decembrie.

NATO vrea să lase circa 15.000 de militari în Afganistan, după retragerea tuturor trupelor combtanate, la sfârşitul lui 2014, a anunţat, marţi, şeful forţelor Alianţei din Europa. Generalul german Manfred Lange a spus că este extraordinar de încrezător că retragerea se va derula conform planului. Numărul va depinde în funcţie de continuarea sau nu a susţinerii armatei şi poliţiei afgane de către Occident, a adăugat el.