IMPACT MAJOR ASUPRA SURSELOR DE HRANĂ Un studiu recent a făcut o descoperire importantă pentru viitorul plantelor şi animalelor de pe Terra: accelerarea fenomenului de încălzire globală provocat de activităţile umane duce la micşorarea taliei tuturor speciilor de plante şi animale. Exemplul cel mai evident este acela al urşilor polari, la care nu s-au mai observat, de două decenii, exemplare de mari dimensiuni. Schimbările climatice nu au doar un impact major asupra populaţiilor umane, ci şi asupra surselor de hrană, precum culturile de cereale sau bancurile de peşti oceanici. Speciile de animale sălbatice care nu se pot adapta îndeajuns de repede schimbărilor climatice sunt cele mai expuse pericolului de extincţie, odată cu schimbarea dramatică a ecosistemelor în care trăiau.

Cercetătorii cred că o climă mai caldă şi mai aridă duce la micşorarea dimensiunilor plantelor şi animalelor, în principal din cauza diminuării resurselor de apă din ecosisteme. În decursul secolului trecut, mai multe genuri de animale, incluzând ţestoasele, piţigoii, broaştele de baltă sau cerbii au început să devină din ce în ce mai mici. Scăderea suprafeţei calotei glaciare arctice din decursul ultimilor ani a dus la scăderea considerabilă a taliei urşilor polari. Reducerea rezervelor de hrană va afecta în special animalele aflate în vârful lanţului trofic, aici incluzând şi oamenii, care vor fi în viitor din ce în ce mai mici, vor avea tot mai puţini copii şi vor fi mai vulnerabili la boli.

PLANETELE ÎŞI REDUC DIMENSIUNEA În ultimul secol, temperatura medie globală a crescut cu aproape un grad Celsius, dar în urma intensificării industrializării, cercetătorii cred că, în preajma anului 2100, temperatura medie va fi cu peste şapte grade mai mare decât în prezent. Un studiu separat, efectuat asupra a 1.700 specii de plante şi animale, a demonstrat că 80% dintre acestea îşi mută arealul cu 6,1 kilometri mai spre nord, la fiecare zece ani, iar 87% înfloresc sau intră în sezonul de împerechere cu două zile mai devreme, la fiecare deceniu. Studiile experimentale au descoperit că pentru fiecare grad Celsius adăugat temperaturii medii globale, plantele pierd circa 17% din dimensiuni iar peştii devin cu 22% mai mici.

Printre animalele care au început deja să se micşoreze se află oile scoţiene, care au scăzut în dimensiuni cu 5% între 1985 şi 2007, din cauza iernilor mai călduroase. Alte animale care au devenit mai mici recent sunt specii de cerbi, ţestoase, pescăruşi şi ulii. Climatul rece găzduieşte animale mai mari, întrucât acestea s-au adaptat să înmagazineze mai multă căldură, fapt cunoscut drept regula lui Bergmann, după biologul german care a descris-o pentru prima oară.

CLONAREA ANIMALELOR Clonarea animalelor s-ar putea dovedi utilă pentru a salva mai multe specii ameninţate în prezent cu extincţia. Un cercetător controversat din Coreea de Sud, Hwang Woo-Suk, a scos în public, ieri, opt coioţi clonaţi, într-un proiect sponsorizat de autorităţile locale. Hwang Woo-Suk a dus clonele la un adăpost pentru animale sălbatice din Pyeongtaek, la 50 de kilometri de Seul, într-o ceremonie condusă de guvernatorul provinciei Gyeonggi. Într-un proiect de clonare a animalelor sălbatice, doctorul Hwang a luat celulele din pielea unui coiot şi a transplantat nucleul lor în ovulele unui câine, înlocuindu-l pe cel original. Prima clonă s-a născut pe data de 17 iunie. Hwang încearcă acum să cloneze un câine african sălbatic, iar în viitor va trece la mamuţi.

Hwang Woo-Suk a fost un erou naţional până când s-a descoperit că o parte din studiile sale pentru crearea celulelor stem umane din embrioni clonaţi erau false. În 2005, l-a creat, însă, pe Snuppy, primul câine clonat din lume, muncă verificată de experţi şi de autorităţi.