Cercetătorii americani au identificat anticorpi umani eficienţi împotriva coronavirusului Sindromului Respirator din Orientul Mijlociu (MERS), deschizând calea unor potenţiale tratamente pentru această boală infecţioasă adeseori mortală. Pentru moment, nu există niciun vaccin antiviral împotriva MERS, o infecţie acută a căilor respiratorii, cu o rată a mortalităţii ce depăşeşte 40%. MERS a apărut în Arabia Saudită, în septembrie 2012, şi a provocat moartea a peste 100 de persoane, cu o accelerare serioasă în ultima perioadă, la sfârşitul săptămânii trecute înregistrându-se 39 de decese.

Anticorpii izolaţi de cercetătorii de la Institutul pentru Cancer Dana-Farber din Boston, Massachusetts, neutralizează o parte-cheie a virusului, care îi permite acestuia să se ataşeze la receptori, pentru infectarea celulelor umane, explică cercetătorii, între care doctorul Wayne Marasco. Activitatea lor va fi prezentată mâine, în revista Academiei americane de Ştiinţe, PNAS. Cercetătorii au descoperit aceşti anticorpi într-o bancă ce conţine 27 de miliarde de anticorpi umani conservaţi într-un congelator la Dana-Farber, una dintre cele mai importante din lume. Anticorpii sunt proteine produse de sistemul imunitar capabile să recunoască virusurile şi bacteriile străine organismului. Unii sunt capabili să neutralizeze agenţii patogeni specifici şi să îi împiedice să infecteze celulele umane. Cercetătorii au găsit şapte anticorpi capabili să blocheze în mod specific MERS. Ei au selecţionat unul ca fiind cel mai promiţător pentru cercetări suplimentare şi care a fost produs în cantitate suficientă pentru începerea testelor la primate şi şoareci. Aceşti anticorpi vor oferi posibilitatea protejării personalului spitalicesc care îngrijeşte bolnavii aflaţi în izolatoare, menţionează autorii studiului. Doctorul Marasco a precizat că acest tratament va fi administrat prin injectare şi ar urma să permită o protecţie împotriva MERS timp de aproximativ trei săptămâni. Totuşi, aceste cercetări au întârziat din cauza dificultăţilor dezvoltării unui model animal adecvat pentru MERS, a afirmat el.

Originile coronavirusului MERS rămân necunoscute. El a fost găsit la dromaderi şi lilieci, dar virologii nu ştiu deocamdată cum se transmite acesta la oameni. El este similar virusului care provoacă Sindromul de Detresă Respiratorie Acută (SDRA), care a provocat moartea a sute de persoane în China, în 2002 şi 2003. Aceste lucrări pe anticorpi au fost finanţate de Defense Advanced Research Projects Agency, agenţia de cercetare a Pentagonului şi Institutele Naţionale americane de Sănătate (NIH).