Liderul grupării islamiste nigeriene Ansaru, având legături cu organizația Al-Qaida în Maghrebul Islamic (Aqmi), a fost arestat vineri în centrul Nigeriei, a anunțat duminică armata nigeriană, relatează agenția France Presse.

''Forțele de securitate au efectuat vineri un progres în lupta contra terorismului, arestându-l pe Khalid al-Barnawi, șeful grupării teroriste Ansaru, la Lokoja'', capitala statului Kogi, din centrul țării, a declarat purtătorul de cuvânt al armatei nigeriene, Rabe Abubakar.

Al-Barnawi (47 de ani), pe numele său real Usman Umar Abubakar, ''se afla în capul listei teroriștilor pe care îi căutăm'', a precizat reprezentantul armatei nigeriene.

Originar din orașul Biu, situat în statul Borno (nordul Nigeriei), el preluase conducerea Ansaru după moartea fondatorului mișcării, Abubakar Adam Kambar, în martie 2012.

În același an, Departamentul de Stat american i-a inclus pe Abubakar Adam Kambar și Khalid al-Barnawi pe lista cu cei mai căutați teroriști internaționali, alături de Abubakar Shekau, liderul mișcării Boko Haram.

Ansaru s-a desprins din Boko Haram în urmă cu patru ani, ca urmare a unor diferențe ideologice și a rivalității dintre Shekau și Al-Barnawi. De la crearea sa, Ansaru s-a făcut cunoscută prin atacuri mediatice și răpirea unor cetățeni occidentali.

În mai 2011, Khalid al-Barnawi a organizat răpirea a doi ingineri, un britanic și un italian, în statul Kebbi, din nordul Nigeriei. Cei doi ostatici au fost uciși, în martie 2012, într-o operațiune de salvare eșuată a forțelor speciale nigeriene, susținută de britanici, în orașul Sokoto.

De asemenea, răpirea inginerului francez Francis Collomb, pe 19 decembrie 2012, a fost revendicată tot de gruparea Ansaru. Ostaticul francez a reușit să scape în noiembrie 2013.