Agenţii chimici care atacă nervii, precum şi expunerea de lungă durată la alte substanţe chimice ar putea fi cauzele triplării, în ultimii 15 ani, a numărului de cazuri de leucemie în rândul copiilor din oraşul irakian Basra. Calculele experţilor în domeniul sănătăţii publice arată o triplare a numărului de cazuri de leucemie înregistrate la copiii din acest oraş din sudul Irakului, iar un studiu publicat în ”American Journal of Public Health” prezintă 698 de cazuri de leucemie în rândul copiilor sub 15 ani până în 2007. Cel mai mare număr de cazuri, 211, s-a înregistrat în 2006. Cifra a crescut de la 3 la aproape 8,5 cazuri de boală înregistrate la 100.000 de copii în perioada menţionată. Este mai mult decât dublu faţă de rata leucemiei înregistrată în UE.

Cercetătorii, care au studiat cazurile de cancer înregistrate în spitalele din Basra, susţin că este nevoie de analize suplimentare pentru a descoperi cauza acestei creşteri a numărului de cazuri. Ei au speculat totuşi că expunerea îndelungată la substanţe asociate leucemiei infantile ar putea fi una dintre explicaţii - efectele secundare ale arderilor de petrol şi benzen, de la benzina vândută de copii la marginea şoselei ca urmare a întreruperii livrărilor de combustibili. Agenţii chimici eliberaţi în timpul războiului, care afectează nervii, şi pesticidele, alături de folosirea la scară largă a muniţiei pe bază de uraniu, ar putea fi alţi factori, au precizat ei. În perioada studiată, Basra şi împrejurimile acestuia foarte dens populate, care includ exploataţii agricole şi terenuri petrolifere, au fost expuse mai multor războaie şi ocupaţii militare, printre care războiul dintre Iran şi Irak din anii \'80 şi invaziile conduse de SUA din 1991 şi 2003.