Absenţa noii reprezentante a UE pentru Securitate şi Apărare, Catherine Ashton, la prima reuniune, de la învestirea sa în funcţie, a miniştrilor europeni ai Apărării, desfăşurată, miercuri, la Palma de Mallorca, a generat o serie de discuţii. „Regret absenţa lui Catherine Ashton, a declarat în două rânduri ministrul spaniol, Carme Chacon, a cărei ţară asigură preşedinţia semestrială a UE, întâmpinându-şi cei 26 de omologi reuniţi până joi la Palma de Mallorca”, a afirmat un martor prezent la eveniment. Cu atât mai mult cu cât pe agenda discuţiilor figurează teme importante, a continuat ministrul spaniol. Miniştrii au făcut un schimb de opinii cu privire la punerea în aplicare a Tratatului de la Lisabona, pentru prima dată după intrarea lui în vigoare, în decembrie 2009. Documentul permite o cooperare militară intensificată pentru grupuri de state membre interesate de acest lucru.

În timpul şedinţei şi ministrul bulgar al Apărării, Aniu Anghelov, a ironizat absenţa doamnei Ashton. În plus, colegul său olandez, secretarul de stat pentru Apărare Jack De Vries, a remarcat pe contul său de Twitter: „Doamna Ashton strălucea prin absenţă”, adăugând că predecesorul său, spaniolul Javier Solana, era întotdeauna acolo. Şi ministrul francez al Apărării, Herve Morin, a apreciat drept „savuroasă” lipsa sa.

Pentru noul Înalt Reprezentant al UE pentru Afaceri Externe, Securitate şi Apărare Comune, de asemenea vicepreşedinte al Comisiei Europene, datorită Tratatului de la Lisabona, aceasta nu este prima controversă de la începerea mandatului. Catherine Ashton a fost mai întâi criticată pentru că nu s-a deplasat în Haiti, afectat de un seism devastator, la 12 ianuarie. În această săptămână, Suedia şi Franţa au regretat în mod public nominalizarea fără o consultare suficientă, în opinia lor, a noului reprezentant al UE la Washington, un apropiat al preşedintelui Comisiei Europene, Jose Manuel Barroso. Plecată, marţi, într-o vizită la Moscova, Catherine Ashton urma iniţial să se alăture, joi, miniştrilor Apărării în această insulă spaniolă din Marea Mediterană occidentală, pentru a discuta cu ei posibilele evoluţii instituţionale ale Europei Apărării. Şi-a anulat însă, luni după-amiaza, escala de la Palma, pentru a putea reprezenta UE la învestirea noului preşedinte ucrainean.