Şefa diplomaţiei europene, Catherine Ashton, a apărat decizia de a nu se emite sancţiuni împotriva preşedintelui sirian, Bashar al-Assad, spunând că acestuia i s-a dat un ultimatum pentru a renunţa la violenţa împotriva protestatarilor. UE a emis, marţi, o interdicţie de călătorie şi blocarea bunurilor pentru 13 oficiali sirieni, printre care unul dintre fraţii preşedintelui. Deciziile majore în politica externă a UE, ca impunerea de noi sancţiuni, sunt luate prin unanimitate. Ashton a spus că ”a existat o dezbatere viguroasă printre oficialii naţionali UE pe tema sancţiunilor asupra Siriei” şi că, până la urmă, s-a decis ca liderului sirian să i se dea practic un ultimatum pentru a schimba abordarea. Ea a notat că sancţiunile vor fi revizuite poate chiar săptămâna aceasta. Însă liderul grupului liberal din PE a spus că ”sancţiunile constituie un răspuns neechilibrat la Tiananmen-ul arab”. ”Oamenii sunt masacraţi de tancuri şi lunetişti. Prin ceea ce se întâmplă acum în Siria, al-Assad este cel mai brutal dictator al lumii. Trebuie să sporiţi sancţiunile, altfel el nu se va opri”, a avertizat Guy Verhofstadt.