Începînd de azi şi pînă pe 1 februarie, Croaţia va găzdui a 21-a ediţie a Campionatului Mondial masculin de handbal. Ediţia care debutează astăzi este urmărită cu deosebit interes de întreaga suflare handbalistică românească, handbaliştii tricolori revenind în elita mondială după o pauză de 14 ani. Chiar dacă n-a mai fost de multă vreme la un turneu final de o asemenea anvergură, România rămîne, alături de Suedia, cea mai titrată echipă dintre cele 24 de participante. Naţionala tricoloră şi cea scandinavă şi-au trecut în cont, de-a lungul istoriei, cîte patru titluri modiale (România - 1961, 1964, 1970 şi 1974, Suedia - 1954, 1958, 1990 şi 1999). Cele 24 de formaţii au fost repartizate în patru grupe a cîte şase echipe - Grupa A (Osijek, Granski Vrt, capacitate: 3538 de locuri): Franţa (campioană olimpică), Ungaria, Slovacia, ROMÂNIA, Argentina şi Australia; Grupa B (Split, Spaladium Arena, 12.000 de locuri): Croaţia (vicecampioană europeană), Suedia, Spania, Coreea de Sud, Kuweit şi Cuba; Grupa C (Varazdin, Sport Hall Varazdin, 5.000 locuri): Germania (campioana mondială), Polonia (vicecampioana mondială), Macedonia, Rusia, Tunisia, Algeria; Grupa D (Porec, Zatika Sport Centre, 3.710 locuri): Danemarca (campioană europeană), Norvegia, Serbia, Egipt, Brazilia şi Arabia Saudită. Alte trei oraşe vor mai găzdui întîlniri la acest Campionat Mondial: Zagreb (Sport Hall Arena Zagreb, 15.200 locuri) - gazda marii finale, Zadar (Sport Hall “Visnjic”, 5.701 locuri) şi Pula (Sport Hall “Mate Parlov”, 2.312 locuri).

Astăzi este programată o singură întîlnire, de la ora 21.30, în meciul de deschidere urmînd să evolueze ţara gazdă, Croaţia, şi Coreea de Sud (Grupa B). Celelalte 11 întîlniri din prima etapă din faza grupelor se vor juca sîmbătă. Din fiecare grupă preliminară primele trei clasate vor obţine calificarea în grupele principale. Cele 12 formaţii calificate vor fi împărţite în două grupe principale (Grupa I - primele trei clasate din grupele A şi B, Grupa a II-a - primele trei clasate din grupele C şi D) în care echipele intră cu rezultatele înregistrate în compania adversarelor din grupele preliminare. Primele două clasate din fiecare grupă principală vor obţine dreptul să dispute semifinalele. Echipele clasate pe locul 3 în cele două grupe principale vor juca pentru locurile 5-6, cele clasate pe poziţia a 4-a vor evolua în finala locurilor 7-8, cele de pe locul 5 vor juca pentru locurile 9-10, iar cele de pe poziţia a 6-a îşi vor disputa poziţiile 11-12. Formaţiile clasate pe locurile 4-6 în grupele preliminare A, B, C şi D vor juca mai departe în “President’s Cup” pentru configuraţia finală a clasamentului locurilor 13-24.

Tricolorii au ajuns ieri după-amiază la Osijek

Delegaţia României avea programată plecarea spre Croaţia la ora 8.00, însă tricolorii au mai zăbovit pe lîngă autocar pînă la ora 8.18, cînd selecţionarul Aihan Omer a ordonat plecarea. “Opt este o cifră norocoasă pentru mine”, şi-a justificat Omer decizia. Escortaţi de o maşină de poliţie pînă la destinaţie, tricolorii au ajuns la Osijek în jurul orei 16.00, după ce au oprit pe drum pentru a servi prînzul. Campion mondial în anii ’70, preşedintele FRH, Cristian Gaţu, a declarat: “Trebuie să jucăm ca o adevărată echipă. Nu contează cine înscrie sau cine îşi rupe picioarele. Echipa trebuie să fie cel mai bun jucător. Tactic, fizic şi moral toţi adversarii ne sînt egali şi vor să ne egaleze performanţele. Nu sînt deloc de acord cu cota de 501/1 cu care casele de pariuri ne creditează la cucerirea trofeului. Nu cred că sîntem pregătiţi să ne gatem în momentul de faţă pentru trofeu, dar veţi vedea că echipa României va reveni cît de curînd în elita handbalului mondial”, a afirmat oficialul nostru. Şase dintre cei 16 jucători reţinuţi în lot de antrenorii Omer, Ghervan şi Toacsen provin de la HCM Constanţa, iar cel mai emoţionat dintre aceştia era, înaintea plecării, George Buricea. “Toate golurile pe care le voi marca le voi dedica fetiţei mele, care a venit pe lume în toamnă. Cu siguranţă va fi în faţa televizonului, dar nu va înţelege mare lucru. Peste ani însă îi voi explica şi va înţelege”, a afirmat extrema HCM-ului şi a naţionalei României. România va debuta la CM sîmbătă seară, de la ora 21.30, în compania proaspetei campioane olimpice - Franţa. Franţa şi Croaţia sînt creditate cu cele mai mari şanse să succeadă Germaniei pe tronul mondial.