Expunerea la anumite animale, precum rozătoarele, ar putea preveni astmul şi alergiile, arată concluziile unui studiu apărut în Statele Unite. Laboranţii ce lucrau frecvent cu cobai au manifestat mai puţine reacţii alergice la animale, a remarcat o echipă de cercetători din cadrul Imperial College din Londra. Conform acesteia, expunerea la infecţii şi microbi apărute natural este esenţială pentru dezvoltarea sistemului imunitar în lupta cu alergiile şi astmul. Nu acelaşi lucru se întîmplă cu alte grupe de meserii de risc în ceea ce priveşte alergiile, precum producătorii de detergent sau de produse de panificaţie. Diferenţa stă în faptul că laboranţii au contact cu animalele nu numai prin aerul inhalat, dar şi la nivel cutanat, prin muşcături sau zgîrieturi.

Un alt studiu recent a demonstrat că expunerea la pisici a copiilor de vîrste mici creşte riscul de a dezvolta eczeme, în timp ce expunerea la cîini s-a dovedit a avea efect de protejare contra alergiilor. Un purtător de cuvânt al organizaţiei Asthma UK a declarat că studiul este de foarte mare ajutor, dar că mai sînt multe de descoperit în ceea ce priveşte expunerea la alergeni şi riscul de a dezvolta astm.