Preşedintele Obama a anunţat, joi, obiectivul SUA de a trimite astronauţi pe orbita planetei Marte în jurul anului 2035, într-un discurs prin care a încercat să îi convingă pe numeroşii săi critici de justeţea viziunii sale în ceea ce priveşte explorarea spaţială. “Considerăm că, până în anul 2025, o nouă navă spaţială ne va permite pentru prima oară să organizăm misiuni spaţiale cu echipaj uman la bord, dincolo de orbita lunară, în profunzimile spaţiului”, a declarat Barack Obama la Centrul Spaţial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, unde a ţinut un discurs în care a prezentat viziunea administraţiei americane în domeniul explorării spaţiale.

Preşedintele Obama a stârnit un val de critici în Congresul american şi în rândul comunităţii specialiştilor din domeniul spaţial, anulând, în luna februarie, programul Constellation, ce viza revenirea astronauţilor americani pe Lună, ca etapă pregătitoare pentru cucerirea planetei Marte. Criticii preşedintelui american, printre care se numără şi Neil Armstrong, primul om care a păşit pe Lună, în 1969, l-au acuzat că a renunţat la o jumătate de secol de supremaţie americană în spaţiu. Buzz Aldrin, al doilea om care a păşit pe suprafaţa Lunii, este un fervent apărător al noii abordări spaţiale propuse de Barack Obama, pe care l-a însoţit, de altfel, joi, la Centrul Spaţial Kennedy. Bazându-se pe concluziile formulate de o comisie independentă de experţi de renume, pe care a înfiinţat-o la începutul mandatului său prezidenţial, Barack Obama a afirmat din nou, joi, că programul Constellation era subfinanţat şi că termenele sale erau deja depăşite. Acesta a explicat apoi noua abordare a administraţiei americane, care încurajează construcţia lansatoarelor spaţiale comerciale pentru a transporta la costuri mai mici astronauţii americani la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale şi care va contribui la crearea a cel puţin 2.500 de noi locuri de muncă în regiunea Cape Canaveral, până în 2012.

Anularea programului Constellation va avea loc în momentul în care navetele spaţiale americane vor fi retrase din circulaţie la sfârşitul anului 2010, antrenând astfel desfiinţarea a cel puţin 7.000 de locuri de muncă de la Centrul Spaţial Kennedy, reprezentând jumătate din efectivele centrului.