O capsulă Soyuz având la bord trei astronauţi, doi ruşi şi un american, de pe Staţia Spaţială Internaţională (ISS), a aterizat ieri dimineaţă, în stepele din Kazahstan, potrivit imaginilor difuzate de postul de televiziune al NASA. Americanul Joe Acaba şi ruşii Ghenadi Padalka şi Serghei Revine au fost consultaţi imediat de medicii sosiţi la locul aterizării, au o stare de sănătate bună şi sunt pe cale să se readapteze la gravitaţia terestră, se afirmă într-un comunicat postat pe site-ul NASA. O americancă, Sunita Williams, un japonez, Aki Hoshide şi un rus, Iuri Malenchenko, se află în prezent la bordul ISS. Un nou echipaj va ajunge la bordul ISS pe 17 octombrie.

În prezent, după retragerea din circulaţie a navetelor americane, în 2011, NASA depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz, care au trei locuri, pentru a-şi trimite astonauţii la bordul ISS şi plăteşte Rusiei 50 de milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule. În ceea ce priveşte misiunile de aprovizionare, ISS depinde de vehiculele automatizate de tip cargo ruseşti Progress, europene (ATV) şi japoneze (HTV), create pentru a fi folosite o singură dată şi care se autodistrug, arzând la reintrarea în atmosfera terestră, la finalul misiunii.

ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de SUA şi la realizarea căruia participă 16 ţări. Staţia este ocupată în permanenţă din noiembrie 2000, de echipaje comune. ISS se află pe orbita terestră, la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spaţiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.