Un cosmonaut şi doi astronauţi ai Staţiei Spaţiale Internaţionale au revenit ieri pe Pământ, cu capsula rusă Soyuz, care a aterizat în stepele Kazahstanului, a anunţat centrul rus de control al zborurilor spaţiale. Rusul Iuri Malencenko, americana Sunitha Williams şi japonezul Akihiko Hoshide au aterizat la ora programată, cu puţin timp înainte de 2.00 GMT, cu o oră înainte de răsăritul Soarelui în Kazahstan, o fostă republică sovietică din Asia Centrală. Aceştia au petrecut mai mult de patru luni la bordul Staţiei, unde au mai rămas ruşii Oleg Noviţki şi Evgheni Tarelkin, precum şi americanul Kevin Ford. Aceştia au ajuns în spaţiu pe 25 octombrie, după decolarea cu două zile înainte de pe cosmodromul rusesc Baikonur din stepele Kazahstanului.

După ce au ieşit din capsula care i-a readus pe Terra, cei trei astronauţi s-au aşezat în câteva fotolii speciale şi au fost acoperiţi cu pături albastre, pentru a se proteja de frig, întrucât temperatura din acel moment era de minus 10 grade Celsius. Cei trei păreau într-o formă bună, americanca Williams şi japonezul Hoshide au zâmbit în faţa camerelor de luat vederi şi a reprezentanţilor ruşi care i-au întâmpinat. Cosmonautul rus, cu un aer mult mai serios, a declarat că revenirea pe Terra s-a petrecut ”admirabil de bine”, atunci când un jurnalist l-a invitat să spună câteva cuvinte în faţa fotografilor şi a echipelor de televiziune de la faţa locului. Cei trei astronauţi au fost apoi transportaţi într-un cort ridicat în apropiere, pentru a fi supuşi unor teste medicale. Un panou pe care se putea citi textul ”Locul aterizării vehiculului spaţial Soyuz TMA-05+” a fost implantat în solul îngheţat, cu lovituri de ciocan, de către responsabilii locali, potrivit imaginilor transmise de NASA TV. Trei avioane, 12 elicoptere şi şase vehicule de salvare au fost mobilizate pentru această aterizare.

Cei trei astronauţi vor fi înlocuiţi de un nou echipaj, care va pleca pe 19 decembrie, de pe cosmodromul rusesc din Baikonur. Echipajul va fi compus din rusul Roman Romanenko, americanul Thomas Marshburn şi canadianul Chris Hadfield. Şi aceştia vor ajunge, tot cu ajutorul unei capsule Soyuz, la bordul Staţiei Spaţiale. Din 2009, şase astronauţi se află în permanenţă la bordul Staţiei, a cărei capacitate era limitată în trecut la doar trei persoane.