Naveta spaţială americană Atlantis, având la bord şapte astronauţi, a aterizat cu bine la Centrul Spaţial Kennedy din Cape Canaveral, Florida, vineri. În timpul misiunii de 11 zile, astronauţii au efectuat trei ieşiri în spaţiu pentru a instala diverse echipamente necesare pentru a completa instalarea Staţiei Spaţiale. Unul dintre astronauţi, Randy Bresnik, va face cunoştinţă la întoarcerea pe Pământ cu cea de-a doua lui fiică, născută în timpul acestei misiuni spaţiale. Atlantis o adus-o pe Terra pe astronauta Nicole Stott, care a sosit la bordul staţiei în luna august şi a făcut parte din echipajul permanent al Staţiei, al cărui număr de membri a ajuns la şase, din luna mai, dublu faţă de capacitatea de găzduire din anii precedenţi. Aceasta a fost a cincea şi, totodată, ultima misiune din acest an pentru o navetă spaţială americană. Această misiune, al cărei nume de cod este STS-129, a avut ca scop livrarea la bordul avanpostului orbital a 12 tone de materiale şi piese de schimb, care au fost depozitate pe două platforme exterioare. Acestea vor fi utilizate ulterior pentru a asigura buna funcţionare a Staţiei, după ce cele trei navete spaţiale americane vor fi scoase din circulaţie.

NASA va mai avea la dispoziţie doar şase zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, ce marchează sfârşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea Staţiei va fi finalizată. Navetele spaţiale americane rămân în continuare singurele vehicule spaţiale capabile să transporte echipamente extrem de grele şi foarte voluminoase, indispensabile operaţiunilor de întreţinere a Staţiei, care va rămâne operaţională până în 2020. Celeltalte super puteri fac progrese importante însă. China va lansa, în octombrie 2010, a doua ei sondă lunară, în cadrul unui ambiţios program spaţial ce vizează trimiterea unui astronaut chinez pe Lună, în jurul anului 2020. A treia ţară, după SUA şi Rusia, care a trimis un om în spaţiu, în 2003, China şi-a reafirmat ambiţiile spaţiale în septembrie 2008, când trei taikonauţi, numele dat astronauţilor chinezi, au realizat o ieşire în spaţiu, în timpul misiunii spaţiale Shenzhou VII.