Premierul Victor Ponta a declarat ieri că piloţii care vor zbura cu avioanele F-16 achiziţionate de România au fost selectaţi şi vor începe cursurile. „Noi am cumpărat deja aparate de zbor, ele se află acum în procedura de upgradare din punct de vedere tehnologic, un proces care nu ţine de România. Imediat după această etapă, aeronavele vor intra în serviciu. Important este că deja au fost selectaţi piloţii care vor fi pregătiţi şi aceştia intră în cursurile care ţin vreo doi ani“, a spus Victor Ponta. România a semnat contractul cu Portugalia la sfârşitul anului trecut şi a plătit deja prima tranşă de 100 de milioane de euro, din contractul total de 628 de milioane de euro, pentru cele 12 avioane F-16 second-hand. Reprezentanţii Ministerului Apărării Naţionale (MApN) precizau că aeronavele vor fi modernizate, motoarele vor fi reparate capital şi va începe pregătirea, în Portugalia, a personalului român - nouă piloţi şi 75 de tehnicieni. „Sosirea în România a primelor aeronave este planificată în cursul anului 2016, urmând ca până la finalul anului 2017 să se realizeze capacitatea operaţională necesară serviciului de luptă“, au mai spus reprezentanţii MApN.