Sonda Phoenix, trimisă de NASA pentru a explora planeta Marte, a descoperit “nori” de cristale de gheaţă deasupra solului planetei. Cercetătorii americani au susţinut în cadrul unei conferinţe de presă de la sediul NASA din Washington că descoperirea lor este unică. În săptămînile următoare, cercetătorii vor încerca să găsească dovezi care să demonstreze că zăpada cade şi pe suprafaţa planetei Marte. Deşi cercetătorii cunoşteau existenţa apei în stare solidă pe Marte, descoperirea zăpezii în atmosferă a fost o surpriză. Cu toate acestea, misiunea cea mai importantă a sondei Phoenix nu a fost îndeplinită. Aceasta nu a reuşit încă să detecteze molecule organice complexe care să indice faptul că pe planetă ar exista forme de viaţă.

Cercetătorii de la NASA consideră că proiectul Phoenix, care a costat 428 de milioane de dolari, este un adevărat succes. Misiunea, concepută iniţial pentru 90 de zile, a fost extinsă pe perioadă nedeterminată de NASA, ceea ce însemnă că va continua pînă la uzarea totală a sondei. Peter Smith, reprezentantul Universităţii din Arizona şi unul dintre iniţiatorii misiunii de pe Marte, a declarat că, în ultimele săptămîni de funcţionare, sonda Phoenix va fi folosită pentru o activitate nouă. Sonda este prevăzută cu un microfon care nu a fost folosit pînă în momentul de faţă. Pentru prima oară, microfonul va fi deschis şi planeta Marte va putea fi “auzită”.